Я в буквальном смысле отмела его возражения, взмахнув взятым со стола списком с какими-то цифрами, и продолжила выстраивать свои доводы, зная, что они безупречны. Ах, если бы мне только удалось убедить этого упрямого мужчину, – которого я любила даже больше, чем нужно.

– Дорогой, я нисколько не возражаю против того, что в жилах наших детей течет валлийская кровь. Но решительнейшим образом против того, чтобы сидеть сложа руки, пока закон делает из них изгоев. И еще неродившееся дитя – наш с вами главный аргумент. – Растопырив пальцы, я положила ладонь на свой огромный живот, скрытый под упеляндом. – И чем больше он будет, тем убедительнее я буду выглядеть.

– Да в таком виде вас придется на руках вносить в зал заседаний Королевского совета!

Я удовлетворенно отметила, что мой муж уже немного успокоился.

– Ни в коем случае. Я пойду сама. И вы будете идти рядом со мной. А еще мы возьмем с собой наших детей.

– Ради бога! Их-то зачем тащить с собой в Вестминстер? – Оуэн снова повысил голос.

– Потому что я так хочу.

– Я запрещаю вам это, Екатерина.

За это я его и любила.

– Но я настаиваю, Оуэн. Послушайте меня. Я хочу, чтобы наш ребенок родился человеком, свободным в своих действиях. Чтобы он, например, мог носить оружие. Имел право на то, чтобы его признали законным наследником. Владеть землей по эту сторону славного Вала Оффы. – Я сделала вид, будто не заметила, как блеснули глаза Оуэна при упоминании об этом знаменательном месте, которое так много для него значило.

– Закон должен признать их англичанами. Я пойду в Королевский совет и добьюсь справедливости. Причем, – добавила я, положив ладонь на руку мужа, – сделаю это в любом случае, с вами или без вас.

Сначала он, разумеется, мне не поверил.

– Без меня у вас ничего не выйдет. – Оуэн мрачно взглянул на меня исподлобья. – И предупреждаю: молчать там на этот раз я не собираюсь.

– Я и не прошу вас об этом. Пора им признать ваш статус, ведь вы мой супруг. Поскольку мы с вами женаты уже более двух лет, а члены Совета до сих пор не нашли повода нас разлучить, они обязаны признать легитимность нашего брака. Это же просто нелепо, что вдовствующая королева замужем за человеком, которого закон ущемляет в правах!

Оуэн не перестал хмуриться, но теперь, по крайней мере, задумался над моими словами, рассеянно сминая в пальцах писчее перо.

– Вы уверены в том, что делаете?

– Уверена, как никогда в жизни. – Мой ребенок энергично толкался, и я чувствовала удары его ножки ладонью. – Этот малыш родится совершенно свободным. А вы получите возможность наказать за любое действие, направленное против вас. Вы будете полноправным англичанином во всем, за исключением имени. И больше дискутировать на эту тему я не намерена.