Я сидел напротив него, по другую сторону складного столика. Погода стояла по-мартовски промозглая, но Дэз, как и я, курил одну за другой. Оба мы скрывали свои бритые головы под шапками-бини. Дэз подрабатывал по ночам – клал асфальт на шоссе неподалеку – и заранее надел оранжевый форменный комбинезон, чтобы после нашей встречи заступить на смену. Светоотражающие полоски у него на рукавах поблескивали в лучах фонаря.

– Скорее всего, причина в тех женщинах, которых ты потрахивал у нее за спиной, – заметил я, отпив пива.

Дэз покачал головой:

– О них она ничего не знала. Уж я умею разводить цыпочек по углам.

– Выходит, ты понимал, что она слишком хороша для тебя, но это тебе не мешало присовывать направо и налево?

Дэз выпустил в воздух длинную струйку дыма и вскинул руки в знак протеста:

– Ну скажи, когда бы я вообще успел измениться?

Лора все удивлялась, почему мы с Дэзом по-прежнему общаемся: «Но он же такой… такой… – В этом месте меня так и подмывало уточнить: «типичный представитель рабочего класса?» Но Лора морщила носик и продолжала: – Ему, по-моему, наплевать на свою жизнь с высокой колокольни». Я тут же изобретал какой-нибудь вялый аргумент в его защиту. В том, что это и мне часто приходило в голову, я Лоре не признавался, хотя временами мне казалось, что фундаментом нашей многолетней дружбы отчасти служит все упрощающая близость, а отчасти – постыдное желание снова и снова убеждаться в том, что на свете есть и куда худшие неудачники, чем ты сам. Я вел себя как невеста, нарочно пригласившая в подружки на свадьбу девушку пострашнее. Словом, тот еще мерзавец.

– Внешность переоценена, – заметил я, постучав кончиком сигареты по пепельнице.

– Дело не только в ней. Чувак, да она работала в телике продюсером! А это тебе не шуточки. Жила за границей, делала инвестиции и без всякого гугла знала все блюда в меню. Зашибенная, в общем.

– Не то что ты, – заметил я, стараясь, чтобы в голосе не промелькнули нотки осуждения.

– Словом, девчонка была что надо. Как эта твоя Анна, за которой ты все ухлестывал. – Он потушил сигарету о дно пластиковой пепельницы. – Вечно-то я все запарываю.

* * *

За несколько дней до приезда Лоры Анна мне написала:

«В чем дело? Мы проводим вместе целые выходные, а потом от тебя ни слуху ни духу! Друзья так не поступают!»

Прежде чем прочесть это сообщение, я выждал час, а ответил спустя еще один. «Извини, – написал я. – Столько дел навалилось. Ты тут ни при чем, честное слово». Но вот «честное слово» я зря добавил, подумалось мне, стоило только нажать на кнопку «отправить».