Нет. Надежда — вредная штука. Лучше стереть Нику из своих мыслей, оттолкнуть ее, вырвать из себя. Нужно избавиться от чувств к ней, искривленных, уродливых и неправильных, как и он сам.

Однако со временем Ника глубже проникала в его сердце. Шипы его несбывшейся любви, терзавшей душу, с возрастом становились острее. И по мере того как дни превращались в годы, а Ника продолжала улыбаться миру, Ригель все яснее понимал, что в ее мягкости кроется сила, какой, наверное, не обладает никто другой. Неведомая, непостижимая сила.

Ника наверняка осознавала, насколько суров окружающий мир, но каждый день принимала решение любить и быть доброй — без компромиссов, без страха, от всего сердца.

Ригель не позволял себе надеяться. Но он безумно любил Нику, которая воплощала собой надежду.

— Ну как, все вещи собрал? Ничего не забыл?

Ригель отвернулся от женщины, стоявшей в дверях комнаты. Она сказала, что ее зовут Анна, а ее мужа — Норман. Ригель едва помнил, о чем они ему недавно рассказывали: во время разговора он витал в своих мыслях.

Анна скользнула взглядом по пустой кровати, на которой когда-то спал Питер.

— Ну когда будешь готов…

— Она вам сообщила, верно?

Вопросительный взгляд Анны встретился с пронзительным непроницаемым взглядом Ригеля. — О чем?

— О болезни.

Он заметил, как она напряглась. Анна ошеломленно смотрела на него, возможно, удивляясь, что он говорит о своей проблеме нарочито спокойным тоном.

— Да, миссис Фридж сообщила. Сказала, что приступы со временем почти прекратились, но тем не менее она дала нам список твоих лекарств. — Анна смотрела на Ригеля с теплой добротой, которая его совсем не трогала. — Знаешь, это ничего не меняет.

Ригель знал, что они видели примечание в опекунском документе, а оно как раз многое меняло. — Для меня и Нормана это… — У меня есть просьба.

Анна моргнула, удивленная тем, что Ригель ее перебил.

— Просьба?

— Да.

Анна, должно быть, сейчас задавалась вопросом, куда подевался тот вежливый и приветливый юноша, который недавно в гостиной дарил ей очаровательную улыбку. Она слегка наморщила лоб и с некоторой настороженностью произнесла:

— Конечно…

В этот момент Ригель повернулся к окну и сквозь пыльное стекло увидел, как Ника укладывала картонную коробку со своими вещами в багажник их машины.