– Крис позаботился о том, чтобы в Лобасе у тебя не было нужды в деньгах. Вот, – она достала и передала мне выписку со счета. – Сама посмотри, если не веришь.

Взглянув в банковские бумаги, я невесело рассмеялась. Сумма в десять тысяч золотых была огромной, и я прекрасно помнила условия, при которых Крис должен был мне вернуть именно её и один золотой сверху.

К горлу снова подобралась тошнота, и я поспешила в гальюн. Кажется, лекарь ошибся в своих предположениях, и силой в оранжерее со мной поделился кое-кто другой.

Глава 50. Крис

Кристиан Регис

– Ты?! – взревел Гидеон, когда я вышел из тайного прохода .

Гвардейцы даже не успели дернуться в мою сторону: их сразу же обездвижили наёмники Грея. Среди гостей послышались взволнованные шепотки, но лишь среди тех, кого не было сегодня днём в доме Альберто.

Эмоции на лице Монтерока были красноречивее любых слов: ненависть, удивление, осознание, тревога.

– Я. – Подтвердил, останавливаясь в нескольких шагах от помоста.

Мой взгляд привлёк венец, который всё еще держал жрец.

– И из-за этого куска металла столько бессмысленных жертв? – хмыкнул я, цепляя указательным пальцем символ власти. – И ради этой блестяшки ты отправил на тот свет даже своих отца и дядю?

Подкинув венец, поймал и швырнул под ноги Монтероку.

– Держи. Дарю. А теперь, даю тебе сутки, чтобы убраться из империи.

Гидеон, сжав челюсти, проследил взглядом за венцом, со звоном упавшим около носка его сапога, но поднимать не стал.

– Да кто ты такой, чтобы мне приказывать? – с ненавистью выплюнул он. – Оборванец из Ларрона?

– Кажется, до кого-то долго доходит, – покачал я головой и призвал силу.

Золотистое свечение на несколько секунд охватило всё моё тело, демонстрируя родовой дар во всей его мощи.

– Моё имя Кристиан Регис. И я пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву.

– Ты – самозванец! Это дешёвый трюк. Все Регисы на том свете. Стража, взять его! Стража!

– Да не ори ты, – скривившись, прочистил ухо Уолтер Грей, вставая по левую руку от меня. – Не видишь, отдыхают ребятки. Умаялись. Кто этих юродивых вообще в гвардейцы набирал?

Он кивнул, указывая направление, в котором одной кучкой связанная антимагической цепью лежала обездвиженная стража.

– Совет поддерживает Кристиана Региса, сына Лайнела Региса – истинного правителя по праву рождения, – прозвучал на весь зал громкий голос седобородого мужчины в годах.

Присутствующие гости коронации поддержали старейшину одобрительными выкриками.

– Ты проиграл, Гидеон, – тихо проговорил я, медленно приближаясь. – Ты захотел слишком много моего: мой замок, мою империю, мою Викторию. Напав на мою супругу, ты подписал себе приговор. Проваливай по-хорошему. Только из-за того, что ты последний в своём роду, я не буду лишать тебя жизни. Но ты покинешь империю и начнёшь жизнь в другом месте. Даю тебе последний шанс.

Гидеон издал странный хрюкающий звук, а следом мерзко расхохотался.

– Ты слишком самоуверен, щенок! – ядовито выплюнул он. – Думаешь, явился с того света, сорвал коронацию и всё? Карл допустил оплошность, не убедившись, что ты кормишь рыб. Я закончу то, на что у него не хватило силёнок.

Наёмники рванули в сторону Гидеона, но не успели: плетение с рук Монтерока сорвалось быстрее, накрывая нас прозрачным куполом.

– Я, Гидеон Монтерок, вызываю тебя, Кристиан Регис, на поединок. Прими бой либо откажись от притязаний на трон.

– Крис, не смей. Монтероки никогда не играли честно! – донёсся до меня приглушенный голос Грея.

– Вызов принимаю.

Стоило словам слететь с губ, купол схлопнулся, а на мраморном полу под нашими ногами вспыхнула большая рунная печать в виде круга, за границы которой нельзя ступать, пока не окончен поединок. Силуэты за её пределами размылись, а посторонние голоса и звуки стихли.

Я сосредоточил всё своё внимание на Гидеоне. Монтерок не стал терять времени и выпустил в меня серию пульсаров, от которых я закрылся щитом. Несколько пульсаров получилось отразить и отправить обратно, но Гидеон, словно уж, увернулся.

Мы медленно двигались против часовой стрелки вдоль края руны, сохраняя максимальную дистанцию. Я держал щит, и видел, что Монтерок тоже готов отразить мою атаку в любой момент.

– Долго танцевать будешь? Нападай! – крикнул он мне.

– Так не терпится носом с землёй познакомиться? – спросил я не спеша атаковать.

– Не терпится тебя в ней похоронить, раз вода не справилась. Виктория, наверняка, расстроится, но ты не волнуйся, она быстро утешится в моих объятиях.

– Ублюдок! – выкрикнул я, выставляя вперёд руку и направляя энергетический луч в противника, не спешащего выставлять щит.

О том, что меня специально вывели на эмоции, понял слишком поздно. Не скрывая торжествующей ухмылки, Гидеон выставил вперед руку с кристаллом на цепочке. Моя магия, словно намагниченная, притянулась к кристаллу, впитавшему всё до последней капли.

– Спасибо, глупец, – расхохотался он, и направил светящийся золотом кристалл на меня.

Моя же магия сбила меня с ног, и откинула к краю круга. Я больно приложился затылком о мраморный пол и почувствовал во рту металлический привкус собственной крови. Тут же сверху на грудь с силой наступила нога в кожаном сапоге, не давая подняться.

– Последнее слово? – ехидно поинтересовался Монтерок, направляя мне в голову конец артефакта, напоминающего длинную палку.

– У тебя… – тяжело дыша, прохрипел я. – У тебя ноги воняют!

Мощный выплеск магии отбросил Гидеона от меня, вышибая артефакт из его рук. Игнорируя головокружение, я вскочил на ноги, в два прыжка сокращая расстояние между нами и, не давая Монтероку подняться, что есть силы впечатал кулак в его лицо.

Я наносил удары один за другим, пока Гидеон не затих. Еле нашёл в себе силы остановиться, оставляя поверженного противника лежать на полу.

Тяжело дыша, поднялся. Вот и всё.

Руна ярко замерцала и начала медленно менять цвет, светлея и исчезая. Бой окончен.

– Крис! Сзади!

Острая боль пронзила спину. Обернулся, формируя в руке пульсар. Монтерок, пошатываясь, стоял на четвереньках, сжимая в руке артефакт, на конце которого формировался второй энергетический заряд. Увернулся, и не глядя направил золотой пульсар в Гидеона. Шар взорвался одновременно с яркой портальной вспышкой, кроша в пыль мрамор в том месте, где мгновением раньше был Монтерок.

– Ушёл!

Грей непечатно выругался и подхватил меня под руку.

– Найти его! – крикнул он своим людям, а после уже мне: – Потерпи, сейчас подлатаем, будешь как новенький. До свадьбы заживёт.

– Я женат, – хмыкнул в ответ на шутку.

– Это ты как Кристофер Блейк женат, а как Кристиан Регис – холост. Но мы это скоро исправим, так? – подмигнул он мне.

Сделав очередной шаг, я зацепился ногой за что-то. С обиженным звоном императорский венец покатился вперед по полу. Теперь он мой и по праву силы, и по праву рождения. Вот только мне он был не нужен.

Глава 51. Крис

Император Кристиан Регис. Четыре месяца спустя.

Я разбирал очередную отписку Совета, в которой решался спорный земельный вопрос. За время своего правления, Карл направо и налево раздавал незаконно отнятые владения своим союзникам, поддержавшим переворот. Одним из первых указов, я приказал вернуть титулы и земли их законным владельцам.

Тех, кто участвовал в заговоре против моей семьи и поддерживал Монтероков, изгнали в пустоши: окруженные труднопроходимыми горами безжизненные территории на границе империи.

Виттар и Лобас закрыли границы до тех пор, пока в Нордроке окончательно не подавят все волнения. А для этого необходимо устранить их главную причину – Гидеона Монтерока.

Гидеон до сих пор в бегах. Несколько раз наёмники Грея нападали на его след, но он каждый раз умудрялся ускользнуть. Попыток организовать восстания он не оставил, но все они были успешно подавлены и закончились для Монтерока ничем.

Альберто стал моим советником. Без его помощи я бы не справился с бумажной работой. Он оказался незаменимым помощником и отличным управленцем, хоть и жаловался, что управлять империей в разы сложнее, чем графством.

Как ни старался, за несколько месяцев я не мог из бродяги превратиться в императора по щелчку пальцев. Мне категорически не хватало знаний и опыта.

За дверью в мой кабинет снова ругались на повышенных тонах. Отложив в сторону бумаги, направился узнать, что стряслось на этот раз.

- Это не тебе решать! - рычал Грей на Альберто.

- Что случилось? – прервал я их спор. - Монтерока нашли?

- Нашли, - в своей манере выплюнул Грей. – Пошли, покажем.

- Ты во дворце находишься, - закатил глаза Альберто. – Может начнёшь уже мало-мальски соблюдать этикет и обращаться к императору как положено?

- Альберто, не стоит, - положил ладонь на плечо де Лабберта, останавливая его. - Где Монтерок?

Грей разбил портальный амулет, и вокруг нас сомкнулся светящийся кокон. Когда свечение рассеялось, мы оказались в просто, если не сказать бедно обставленной спальне.

- Явились, - пробурчала Стелла, помогая приподняться девушке, лежащей на кровати.

- Где Монтерок? – не понял я, разглядывая незнакомку.

Её тёмные волосы были собраны в пучок, открывая лицо с обожженной щекой.

- Здесь.

Приспустив край одеяла, Стелла указала на огромный живот напуганной нашим появлением девушки.