И я полетел. Ветер целовал мое лицо, воздух наполнял легкие. Я сделал круг по катку, развернувшись, чтобы выполнить старое упражнение, известное мне со школьных времен. Мои руки напряглись в попытке нащупать клюшку. Я страстно желал этого. До боли хотелось забросить шайбу и сыграть.
Воздух выл, будто волк, и я увидел, как Эмма хлопает в ладоши и подбадривает меня. Она выглядела потрясенной простым катанием на коньках, и я поймал себя на мысли, что выпендриваюсь перед ней, двигаясь быстрее, обходя воображаемых защитников. Развернувшись, я направился в ее сторону, но остановился спокойно, потому что, может, я и был шоуменом, но не собирался быть придурком, который брызгает льдом на девушку.
Щеки порозовели, глаза цвета индиго заблестели. Она широко улыбнулась.
– Ты прекрасен.
– Это моя реплика. – Я протянул ей руку. – Пошли. Давай покатаем тебя на коньках.
На протяжении многих лет я участвовал в различных благотворительных вечерах и проектах по обучению детей основам хоккея и катания на коньках. Мне это безмерно нравилось. Видеть, как загораются глаза детей, когда они наконец осваивают процесс, наблюдать, как они, такие маленькие, выходят на лед. Это пробуждало во мне ребенка, который помнил, каково это – найти нечто замечательное, нечто, что можно подстроить под себя и контролировать. Я совсем забыл об этом.
Эмма прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня с явным сомнением. Я знал этот взгляд. Она нервничала. В груди разлилось тепло, и я ободряюще улыбнулся.
– Мы не будем торопиться… – Мои слова резко оборвались, когда Эмма выскочила на лед и покатилась. Просто пролетела мимо меня – чистая грация, струящаяся красота.
Разинув рот, я стоял, ошеломленный, пока она мчалась вперед, выписывая восьмерки. Какое-то время я ничего не понимал. Разве она не говорила, что не умеет кататься на коньках? Но вот она, скользит по льду так, словно рождена для этого. Когда она исполнила либелу[79], я расхохотался. Эта маленькая засранка разыграла меня. Хорошенько обвела вокруг пальца.
Я наблюдал за ее движениями – золотистые волосы развевались на ветру, как знамя, и меня осенило сильно, быстро и с абсолютной полнотой: я обожаю эту женщину. Я без ума от нее.
Я вышел ей навстречу, оставляя достаточно места, чтобы мы случайно не столкнулись. Она заметила меня и покраснела, подкрадываясь поближе. Мы не остановились, а легко покатились дальше.
– Научить тебя кататься на коньках, а? – издал я легкий смешок.
Она приняла виноватый вид.
– Технически я сказала: «