Она гладит Томаса по плечам, стискивает его крепкие мускулы и понимает: если не выйти за него замуж, он, несомненно, женится на другой — так устроен мир. Екатерина ни в чем не может ему отказать — ведь достаточно его легчайшего прикосновения, чтобы она почувствовала себя неотразимо живой.

— Я выйду за тебя замуж, — говорит она, когда Томас, обувшись, делает шаг к двери.

Он бросается к Екатерине и, повалив на кровать, осыпает поцелуями.

— Ты об этом не пожалеешь!

— Я и не собиралась, — улыбается она, запуская руку ему в волосы.

— Сегодня же напишу королю! — обещает Томас и нежно целует ее запястье. — В твоих сосудах течет голубая кровь. Она смешается с моей, и мы родим ребенка, сочетающего лучшее в нас!

О ребенке Екатерина даже не задумывалась — не решалась. Разве возможно получить сразу все, о чем мечтаешь? Можно ли просить судьбу еще об одном подарке?.. В памяти встает увядшее личико мертвого младенца с мелкой сеточкой вен на закрытых веках.

— Напиши королю и попроси его милостивого разрешения на наш брак. А еще лучше, посети лично и уговори. Ты ведь его любимый дядя — так пусть он станет нашим Купидоном.

— Отличный план! Мой брат ничего не сможет поделать, если сам король захочет нас поженить!

Когда Томас поворачивается к двери, Екатерина зовет его обратно, желая еще раз к нему прикоснуться.

— И помни: король еще ребенок, а вся власть в руках твоего брата. Лучше иметь его на своей стороне, чем в числе врагов.

— Что бы я делал без твоих мудрых советов, любимая!

— И передай брату — пусть вернет мне матушкино распятие. Это единственное, чего я хочу. Остальное Стэнхоуп может забирать, если ей так дороги королевские побрякушки. Я с ними наигралась.

В глазах Томаса загорается огонек — не то гнева, не то честолюбия, — пугающий Екатерину.

— Тебе вернут не только распятие! Эти драгоценности стоят целое состояние, и они твои по праву.

Екатерина понимает: он хочет завладеть этими драгоценностями сам, ведь после свадьбы все, что принадлежит ей, будет принадлежать и ему. Впрочем, вещи ее никогда не интересовали, и больше всего на этом свете она хочет владеть Томасом.

* * *

— Дот, позови мужа и пойдем со мной, — велит Екатерина.

— Сейчас сбегаю за ним, мадам, он в музыкальном салоне.

— Поторопись, и никому ни слова!