— Мам, у нас с Уильямом поместье в Девоне, и я подумала — может, ты захочешь там жить? У нас ведь скоро маленькие пойдут.

Погладив ее по щеке грубой, как у плотника, ладонью, мать со вздохом проговорила:

— Ах, родненькая, слишком стара я, чтобы привыкать к новым краям, да и где он, тот Девон? Далеко, поди. Не могу я уехать из Станстед-Эбботс — а ну как твой брат вернется? Он, видишь ли, сбежал от долгов — бросил жену с детками.

— Послушай, мам… — начала Дот, однако мать не дала ей возразить и твердо закончила:

— Мне здесь нравится, дочка.

— Что ж, если ты уверена… — дрогнувшим голосом откликнулась Дот, вновь почувствовав себя совсем чужой; мать словно ускользнула от нее в недостижимую даль. — Я думала позвать и Малютку Мин с мужем — он мог бы управлять фермой. Только ты ведь тогда останешься совсем одна…

— Я здесь счастлива, Дотти, у меня есть друзья. У жены твоего брата шестеро карапузов — без меня ей не справиться. А вот Малютка Мин пусть едет с тобой — сделаешь из нее настоящую леди, и я не буду мешаться. У них уж двое малышей — как раз вырастут вместе с твоими. Только представь, Дотти: мои внуки получат образование!

Сердце у Дот сжалось от любви, в горле встал комок.

— Хочешь познакомиться с моим Уильямом, мам?

— Пожалуй, нет, доченька, я и слов-то для него не найду, для такого благородного.

— Мама, он совсем не такой, вот увидишь!

— Нет, Дороти! — решительно возразила мать. — Ты сама не знаешь, как сильно переменилась. Оставим все как есть.

Когда Дот собралась уходить, мать вложила ей в руки сверток абрикосового атласа.

— Отдай Малютке Мин — ей он пригодится больше, чем мне, раз она поедет в Девон.

— Может, тогда возьмешь это? — И Дот отвязала с пояса кошелек.

Обе пристально уставились на него, а потом, переглянувшись, рассмеялись.

— Вот уж не откажусь!

— У меня есть еще. Я позабочусь о том, чтобы ты ни в чем не нуждалась, мама!..

— Эй! — кричит лодочник, возвращая Дот в настоящее. Баржа подплывает к маленькому деревянному причалу, и все высаживаются вслед за Сеймуром. Он идет впереди и ведет Екатерину за руку. Вскоре они приходят к одинокой часовне на берегу реки. Сеймур объявляет, что женится на Екатерине, а они с Уильямом должны стать свидетелями, и не успевает Дот обдумать это удивительное сообщение, как из ниоткуда появляется священник.

— А, счастливые влюбленные! — улыбается он и широким жестом приглашает всех в часовню, где пахнет не столько ладаном, сколько сыростью.