Под руку с братом Екатерина идет вдоль аллеи молодых сосен. Слева от нее шагает Томас, и воздух в пространстве между ними потрескивает, как перед грозой. Они осматривают садик с травами, а потом Уильям молча отходит. Как только он скрывается из виду, Екатерина и Томас набрасываются друг на друга, будто животные.
— Я целую вечность ждал этой минуты! — шепчет он.
— Я тоже…
Екатерина утыкается носом ему в шею, вдыхает любимый запах и перестает понимать, где кончается ее тело и начинается тело Томаса. Вся жизнь, каждая минута, каждое переживание вели ее к этому мгновению. Истинная любовь — это чистый хаос, совсем не то что в аккуратно выстроенных сонетах.
— Любовь моя, как я тебя хотел! — восклицает Томас. — Как я хочу тебя!
Он сжимает ее в объятиях, срывает воротник, целует декольте.
— Приходи сегодня ночью, — шепчет Екатерина, забыв, что совсем недавно овдовела. Довольно с нее приличий — она хочет принадлежать Томасу и забыть обо всех правилах. — Я оставлю открытой калитку на лугу.
Старое поместье, Челси, апрель 1547 года
Старое поместье, Челси, апрель 1547 года
Пока Томас натягивает через голову сорочку, Екатерина любуется игрой его мускулов в неверном свете свечей. Томас дуется, как всегда, когда приходится уходить тайком поутру, и таким Екатерина любит его еще больше, хотя и не понимает почему.
Томас жаждет взять ее в жены и потихоньку подталкивает к этому решению, хотя Екатерину вполне устроило бы звание любовницы: ей нравится волнующая секретность их отношений и совсем не хочется их узаконивать. К тому же король скончался совсем недавно, и новый брак станет скандалом.
— Ты ведь вышла замуж за короля сразу после смерти Латимера! — напоминает Томас.
— Ах, но это совсем другое, ты же понимаешь!
— А что тут другого? Я разве не мужчина?
Их брак может быть расценен как измена, напоминает Екатерина. Она — вдовствующая королева, а он — дядя короля, и оба они не имеют права вступать в брак по собственному выбору; за них решают совет и Хартфорд.
— Твоему брату это не понравится.
— Ах, брату! Лорду-протектору! — презрительно фыркает Томас. — Зато король возражать не будет — я его любимый дядя. Получу разрешение прямо у него!
— Не серди брата, он может создать нам проблемы.
—