— Ты вернешься к вечеру? — окликает она, но он не слышит или не желает отвечать.

Екатерина утирает глаза. Муж вернется, ведь их брак — по любви. Томас просто дуется.

— Вам грустно? — спрашивает тихий голос из ниоткуда, и Екатерина вздрагивает.

— Ох, Джейн! Ты меня напугала! Я думала, ты в музыкальном салоне вместе со всеми.

— Вы плачете?

— Нет, просто глаза натерла.

— У вас грустный вид.

— Что ты, Джейн, как я могу грустить! Ведь у меня есть все, о чем я только мечтала.

Девочка озадаченно улыбается, будто возможность получить все, о чем мечтаешь, для нее непостижима.

— Давай возьмем Рига и погуляем с ним в оранжерее.

Они зовут собаку и под руку идут к оранжерее. Джейн на удивление уравновешенна для ребенка ее возраста — уже готова к будущему, как молодые деревья, высаженные аккуратными шпалерами вдоль стены оранжереи. Свое будущее Джейн выберет не сама, поскольку в ее венах, как и в венах Елизаветы, течет королевская кровь. Благословение это или проклятие?

Томас задумал выдать Джейн замуж за короля. Замысел неплохой, однако лорд-протектор все еще надеется заполучить четырехлетнюю королеву Шотландии, пока до нее не добрались французы. Девочками играют, словно пешками в шахматах.

Пора подобрать кого-нибудь и для Елизаветы, которой уже почти четырнадцать, да только никто не уверен, стоит ли делать на нее ставки — законнорожденная ли она, принцесса ли? Бедная девочка.

Поместье Ханворт, Мидлсекс, ноябрь 1547 года

Поместье Ханворт, Мидлсекс, ноябрь 1547 года

В Хаунслоу-Хит холодно. Серое небо, густое, как каша, тяжело нависает над землей. Буря, бушевавшая несколько дней назад, сдула с деревьев последние листья, и лес выглядит голым и неуютным. Кони, мокрые от пота, устали после скачки и теперь идут шагом. Позади вприпрыжку бегут гончие, покрытые толстым слоем грязи.

Охота удалась. Четверо слуг тащат тушу огромного оленя, еще один ведет мула, у которого со спины мешками свисают две туши поменьше. Одну их них Екатерина отправит Стэнхоуп в надежде, что знак расположения поможет вернуть матушкино распятие, хотя это маловероятно: спор вокруг драгоценностей превратился в битву между Томасом и его братом.

Стэнхоуп стала совершенно невыносима и заносчива. Она снова ждет ребенка — восьмого, — и Екатерина размышляет о несправедливости судьбы: одна становится матерью восьмерых, а другой не достается ни одного. Впрочем, она уже привыкла и вместо острого желания испытывает лишь смутную тоску. К тому же у нее теперь есть Джейн Грей и маленький племянник, Нед Герберт, а еще, конечно, дорогая Елизавета. В целом получается хорошая семья.