– Здравствуйте, леди Мэри!

Я оборачиваюсь и вижу за спиной Киза.

– Здравствуйте, господин начальник стражи! – говорю я. Он берет Лебедя за повод и протягивает ему на ладони морковку. – Как ваша жена, ей лучше?

– Она прислала рассказать мне о вашей доброте, миледи. Передает, что ваше лекарство очень помогло.

– Я рада.

Уголком глаза замечаю, что несколько фрейлин смотрят на нас и перешептываются. Удивляются, должно быть, тому, что я беседую с человеком низкого звания. Что ж, пусть смотрят: он стоит дюжины таких, как они.

– Не знаю, чем отблагодарить вас за доброту…

– Я не ищу благодарности. Ваша дружба – вот все, чего я прошу. – Он хочет что-то сказать, но я его прерываю: – И, пожалуйста, ничего не говорите ни о происхождении, ни о звании. Мне это безразлично.

– Большая честь для меня назвать вас своим другом. – В первый раз я вижу, как он улыбается – и улыбка чудесно преображает его лицо.

– Передайте жене мой привет и пожелания скорейшего выздоровления.

Тем временем Дадли ловко вскакивает на свою кобылу. Та встает на дыбы, бьет по воздуху передними ногами, но он усмиряет ее без труда, демонстрируя свое искусство наездника, под одобрительным взглядом королевы. Затем оба трогаются в путь, возглавляя процессию, – и со стороны кажется, что они близки друг другу, словно брат и сестра.

Кэтрин Уайтхолл, декабрь 1560 года

Кэтрин

Уайтхолл, декабрь 1560 года

– Китти! Китти, проснись!

Я открываю глаза и вижу у своего лица скалящийся череп. Пытаюсь крикнуть, но не могу издать ни звука. Мгновение ужаса… а затем резким толчком, ахнув, снова вырываюсь из сна, на этот раз по-настоящему. Надо мной склонилась Джуно и осторожно встряхивает за плечо.

– Все хорошо, Китти! Тебе просто приснился кошмар.

У меня саднит руку; сдвинув одеяло, вижу огромный синяк от предплечья до локтя, расцветающий всеми оттенками пурпура и охры – и только теперь припоминаю, что вчера мне пускали кровь.

– Этот врач настоящий мясник! – бормочу я.

Постепенно в памяти всплывает все – всплывает главное: какой сегодня день. Джуно суетится надо мной в таком восторге, словно сама выходит замуж.