– Что все это значило? – спрашиваю я у Левины, как только мне удается к ней подойти – уже в галерее, по которой люди расходятся, оживленно обсуждая происшедшее.

– Могу только предположить, что королева устроила своего рода испытание для Дадли. В этом Елизавета похожа на отца: тот тоже любил проверять приближенных на прочность. Кто не проходил проверку, тем приходилось худо.

– Китти заболела! Мне нужно пойти узнать, что с ней.

– Королева приказала принести ей наброски, и я не могу заставлять ее ждать. Но, если с Китти что-то серьезное, сразу пошли за мной! – с неподдельной заботой отвечает Левина.

Когда я вхожу в покои Джуно, оттуда как раз выходит врач. Прикроватный полог задернут, комнату освещает лишь огонь в камине. Джуно отводит меня в сторону и шепчет:

– Воспалился зуб. Она не сможет ехать в Элтхэм.

Чуть-чуть приоткрыв полог, я вижу силуэт спящей сестры – точнее, почти ничего не вижу, кроме бледного золота волос, рассыпанных по подушке.

– Она умоляет, чтобы я осталась с ней, – продолжает Джуно. – Мэри, милая, ты не сможешь попросить у королевы дозволения для меня пропустить охоту?

– Это серьезно? – спрашиваю я.

– Думаю, ничего страшного, – отвечает она. – Но ей нужно отлежаться.

И все же, возвращаясь в покои королевы, я не нахожу себе места от беспокойства. Словно тугой узел стягивается в груди. Больной зуб – может быть, и пустяк; однако воспаление может перейти с зуба на десну, а дальше… нет, лучше даже не думать о том, что дальше.

Королева весела: болтает с Леттис, шутит о ее скорой свадьбе; когда же я вхожу, Елизавета без церемоний поворачивается ко мне:

– А, Мэри! Что там с твоей сестрой?

– Сейчас она спит, мадам. У нее воспалился зуб. Доктор велел ей не вставать с постели, и леди Джейн просит дозволения остаться с ней.

Королева кивает.

– Кровь ей пустили?

– Кажется, нет.

– Если воспаление, обязательно нужно пустить кровь. Я прикажу своему врачу этим заняться. И да, Мэри, можешь передать леди Джейн, что я разрешаю ей остаться.

– А мне, ваше величество? Можно я тоже останусь?

– Хочешь пропустить самое интересное? Ну нет, не стоит. О твоей сестре прекрасно позаботится леди Джейн. Это все-таки больной зуб, а не чума. – И поворачивается к Кэт Астли, которая топчется рядом: – Ах да, Кэт, я хотела тебя попросить…