– Ты не понимаешь! – Она вгрызается себе в ноготь так, что идет кровь. – Сесил уже ему угрожал.

Беру ее руку и кладу к себе на колени, чтобы она оставила в покое свои ногти. Кэтрин смотрит на меня с удивлением: она не привыкла, чтобы я к ней прикасалась.

– Уверена, тебе нечего бояться. Сесила сейчас заботят королева и Дадли, ему некогда думать о том, что там у вас с Хертфордом. И потом, могу поспорить, к тому времени, когда он вернется, ты уже его забудешь!

Кэтрин резко выдергивает руку, и я пугаюсь, что сказала что-то не то и сделала хуже.

– Он мой муж! – выпаливает она. – Мы поженились в декабре.

– Поженились?!

Новость меня просто ошеломляет. Не то, что Кэтрин хватило безрассудства тайно обвенчаться с Хертфордом, даже не то, что она скрыла это от меня, а то, что я не заметила такой важной перемены. Я, привыкшая все подмечать, не видела, что моя сестра уже три месяца как замужняя женщина! Разумеется, я и злюсь, вспоминая все слышанное о честолюбии Хертфорда, и думая, что им наверняка двигали корыстные мотивы. Хотя ведь наблюдала я и минуты искренней нежности между ними… Кажется, впервые в жизни я не знаю, как отнестись к происшедшему: ясно только, что королеву это не обрадует. От одной мысли о Елизавете мне становится нехорошо.

– В декабре?

Она кивает, и глаза ее снова наполняются слезами.

– Но… зачем?

Не могу понять, зачем было так рисковать! Кэтрин умеет изображать дурочку, однако я-то знаю, она не столь глупа!

– Мышка, я его люблю.

Я уже готова заговорить – спросить, что такое, по ее мнению, истинная любовь и почему она так уверена, что именно эта ее любовь настоящая… но что-то в ее лице меня останавливает. Да, похоже, на этот раз речь не о преходящем увлечении.

– Мне представился шанс на счастье, пусть крохотный – и я не захотела его упускать. Королева, быть может, никогда не дала бы согласия на брак! Заставила бы меня остаться старой девой и до старости прозябать у нее на службе. Джуно считает, гораздо хуже получить отказ, чем… – Остановившись на полуслове, она набирает воздуху в грудь и тяжело вздыхает. – Мышка, а что, если бы он женился на другой?

– Ох, Киска! – только и говорю я. Не хочу ни в чем ее упрекать – но, разумеется, думаю о том, что случилось с Джейн, когда она разозлила другую королеву.

– «Ох, Киска!» – передразнивает она. – Да что ты в этом можешь понимать? Откуда тебе знать, что я чувствую?

Ее слова меня задевают. Разумеется, мне никогда не узнать, что она чувствует. И ждет меня именно то, чего она пытается избежать и ради этого готова рисковать жизнью: остаться старой девой и до старости прозябать на службе у королевы.