– О-о! – только и удается вымолвить мне.

Хертфорд надевает кольцо мне на палец, рядом с обручальным, и повторяет слова священника.

Вот и все. Теперь мы муж и жена.

Хертфорд, вдруг став очень деловитым, вручает священнику кошель с деньгами и выпроваживает за дверь. Приказывает уйти черным ходом и ни единой душе не рассказывать о том, что здесь произошло; это вновь напоминает мне о том, что мы только что сделали, и по телу пробегает холодок. Но другое чувство сильнее страха – чувство, что я расправила крылья и лечу.

Проводив священника, Хертфорд возвращается ко мне, расстегивает ворот и сбрасывает берет, тряхнув головой, так что золотые кудри падают ему на лоб.

– Осталось еще одно дело, – говорит он. – Графиня, теперь мы с вами должны консумировать брак!

Оба мы смеемся; он подхватывает меня на руки и несет к дверям. Джуно улыбается, провожая нас взглядом, и на миг меня посещает неожиданная мысль: а что же она сама? Неужели не хочет выйти замуж? Джуно всегда говорит, что не хочет. «Я ценю свободу», – не раз повторяла подруга.

Хертфорд вносит меня в спальню и опускает на кровать.

– Давай-ка сделаем наследника престола! – бормочет он, развязывая ленты на моем платье.

Но я не хочу этого слышать – и слушаю только, как шумит кровь в ушах, прислушиваюсь только к нашим вздохам и стонам. Нет больше ничего, кроме его запаха… его близости… кроме него самого – человека, которого я люблю больше жизни.

Мэри Уайтхолл, март 1561 года

Мэри

Уайтхолл, март 1561 года

У дверей в спальню Джуно я сталкиваюсь с Хертфордом.

– Леди Мэри, – здоровается он, сняв берет и склонившись в вежливом поклоне, однако отводит глаза, не желая встречаться со мной взглядом. – А я как раз ухожу.

– В последнее время вы часто здесь бываете, милорд, – замечаю я.

– Вообще-то это покои моей сестры.

– Да, верно.

Не то чтобы мне не нравился Хертфорд – бывают на свете мужчины и гораздо хуже. Но в последнее время Кэтрин совсем забыла об осторожности, и о них начались толки. Вдруг слух об их тайных свиданиях дойдет до королевы? Остается лишь надеяться, что ее это не слишком заинтересует: в конце концов, при дворе такое происходит сплошь и рядом, а королева сейчас слишком занята собственным романом с Дадли.

– Моя сестра здесь?