– Здесь.

Он мнет в руках берет, словно его выжимает, и не трогается с места. Несколько секунд мы стоим в неловком молчании: я не знаю, что сказать ему (разве только «оставьте в покое Кэтрин!»), он определенно не понимает, о чем говорить со мной. Наконец кивает мне, бормочет что-то невнятное и, нахлобучив на голову изрядно помятый берет, скрывается за дверью.

Я вхожу, и собаки Кэтрин бросаются ко мне, радостно приветствуют, виляя хвостами. Чешу Эхо за ушком – и, подняв глаза, вижу, что Кэтрин лежит на постели, скрестив руки на груди, как покойница. Она не шевелится – не реагирует ни на лай собак, ни на дверь, с грохотом захлопнутую у меня за спиной, ни на мои шаги. Мне приходит дикая мысль: Хертфорд ее убил. Страх заполняет грудь и подступает к горлу. Но, подойдя, я вижу, что у нее трепещут ресницы – и с безмерным облегчением бросаюсь на кровать с ней рядом, покрываю поцелуями, восклицаю:

– Китти, слава богу!

– Мышка! Что ты делаешь? – Она отстраняет меня и садится.

– Мне показалось, ты умерла!

– Хотела бы я умереть! – отвечает она и закрывает лицо руками, словно малыш, которому кажется, что так его никто не заметит.

– Что он натворил? – Я не сомневаюсь, что всему виною Хертфорд.

– Он? Ничего, – отвечает она. – Это все Сесил! Сесил посылает его за границу, с дипломатическим поручением. Объехать все европейские дворы! – с горечью продолжает она. – Познакомиться со всеми европейскими красотками! Говорят, среди нынешних французских принцесс есть настоящие красавицы, и в Нидерландах полно благородных девиц, и еще…

Я прижимаю пальцы к ее губам.

– Китти, что ты такое говоришь? Ну, уедет он на несколько месяцев. Потом вернется. Это же не конец света. – А про себя думаю: вот и хорошо, что уедет!

– Ты не понимаешь! – Она отворачивается от меня и разглядывает вышивку на пологе, потом принимается грызть ногти. – Это Сесил заставляет его уехать. У него нет выбора.

– Китти, в том нет ничего особенного. Разве не почетно отправиться за границу с дипломатическим поручением? Все мы здесь на службе и должны исполнять приказы. Ни у кого из нас нет выбора, когда доходит до…

– Но… – Она хватает меня за руку и шепчет торопливо и отчаянно: – Я боюсь, Сесил что-нибудь с ним сделает! Там, за границей, подальше от всех. Подошлет к нему отравителя или… не знаю… еще что-нибудь придумает.

Она смотрит на меня глазами, полными слез; в них такой страх и горе, каких я не ожидала от своей всегда веселой и бодрой сестры.

– Ты слишком поддаешься страхам, – говорю я и, достав носовой платок, вытираю ей глаза. – Не вижу ни единой причины, по которой Сесилу вздумалось бы покончить с Хертфордом. А путешествие по европейским странам – нормальная часть образования для молодого человека. Где еще он повидает мир?