– Приведите собак и обезьянку, – добавляю я, бросив взгляд на стражника.

Он хочет что-то сказать, но, передумав, просто кивает в знак согласия. Если я не смогу ехать с ней, пусть хотя бы ее питомцы будут рядом.

Кэтрин, по-прежнему не говоря ни слова, забирается на носилки. Невидящим взором смотрит перед собой, безжизненная, как восковая статуя.

– Китти, я буду просить о тебе королеву! – шепчу я, целуя ее в обе щеки.

Она не отвечает – сестра словно исчезла, погрузилась в себя. С тяжелым сердцем смотрю, как носилки поднимают и несут прочь, а за ними трясется телега с ее багажом и едет конная стража.

Я немедленно бросаюсь к Кэт Астли. Она складывает постельное белье.

– Королева вас не примет, – отрезает она, даже не поднимая на меня глаз.

– Пожалуйста, попросите ее! – молю я, стараясь, чтобы голос звучал не слишком отчаянно, не слишком жалко.

– Послушайте, меня совсем не радует, что ее в таком состоянии отправили в подобное место. Вы все считаете, что у меня каменное сердце, но это не так. Я уже просила королеву вас выслушать – и она ответила «нет». – Теперь Кэт смотрит прямо на меня – и, должно быть, на моем лице отражается немалое изумление, ведь она рискнула навлечь на себя гнев королевы, прося за опальных Греев. – Вот что сказала Елизавета, слово в слово: «Девица из семьи изменников и доказала, что ей нельзя доверять, как и ее отцу. Не проси меня больше, Кэт. Я не стану разговаривать ни с ней, ни с ее сестрой. На том покончим».

– Понимаю, – говорю я, опускаясь на скамью. Только сейчас чувствую, как я измучена и опустошена, как безмерно устала.

– Она уже подобрала жениха для вашей сестры, – говорит Кэт. – Графа Эррана.

Я только качаю головой. Никогда не видела этого человека, ничего о нем не знаю; по имени можно предположить, что он близок к шотландскому престолу. Еще одна карта в колоде королевы. Елизавета любит играть в карты – и всегда выигрывает.

– Королева беседовала со мной наедине о замужестве вашей сестры. Против Хертфорда она ничего не имела и, скорее всего, согласилась бы на него, если бы с Эрраном не вышло. – Выпрямившись, фрейлина поправляет на себе платье, распрямляет закатанные рукава и заключает: – Но теперь уже поздно.

Кэт Астли выходит, и я остаюсь наедине с неразлучниками.

Я открываю их клетку и говорю:

– Летите! Вы свободны.

Мне казалось, эти птички мечтают о свободе. Но неразлучники только смотрят на меня со своей жердочки, склонив головки набок, и не трогаются с места.

Часть пятая Лорд Бошан

Часть пятая

Лорд Бошан