– Знаю, – отвечает она.

– Ну что ж, расскажи, какие новости при дворе?

Видимо, он хочет сменить тему – и навеки оставить в прошлом то, что произошло с ним в Брюгге. Когда он упоминает двор, Левина прислушивается, ожидая уловить в его тоне хоть тень недовольства или сарказма, но ничего подобного не замечает. Она рассказывает о горестной судьбе Кэтрин Грей, а Георг сжимает ее руку и говорит:

– Ви́на, мне очень жаль. Я знаю, как много значат для тебя эти девушки.

– Ты, должно быть, слышал, что Дадли получил титул графа Лестера? – переходит она к другой теме.

– Значит, она все-таки это сделала!

– Да – и теперь устраивает его свадьбу с королевой Шотландской.

– При дворе, как обычно, все вверх дном. Зачем она предлагает мужчину, которого любит, своей кузине?

– Большая политика, Георг, – отвечает Левина. – Политику Елизавета ставит выше чувств, но все равно каждый раз это изумляет. Она хочет, чтобы Шотландия была у нее в руках: а как лучше этого добиться, чем женить на Марии своего верного фаворита?

– А что думает сама королева Шотландская?

– Ходят слухи, готова согласиться, но лишь с условием, что Елизавета назовет ее своей наследницей.

– За границей до сих пор ждут, что Елизавета выйдет за эрцгерцога Карла.

– Думаю, ни за кого она не пойдет. Она ведь прямо это говорит, хотя никто не верит. И Мэри Грей тоже так думает.

Несколько мгновений они сидят молча. Левина думает о том, чего, кажется, не осознавала вполне, пока не произнесла это вслух: для Елизаветы политика важнее всего остального. Вот что значит быть правящей королевой: все свои чувства запереть на замок и зарыть глубоко в землю. Ее предшественница, Мария Тюдор, не хотела поступаться чувствами… К своему удивлению, Левина понимает, что сочувствует им обеим – женщинам, которые не вправе слушать свое сердце.

– По отцовскому завещанию я получил больше, чем ожидал, – говорит спустя некоторое время Георг.

– Значит, могу больше не рисовать на заказ?

– Ви́на, я никогда не предложу тебе бросить рисование. Ведь это часть тебя, такая же как… – И, задумавшись, он умолкает.

Мэри Замок Виндзор, июль 1565 года

Мэри

Замок Виндзор, июль 1565 года