Фотография тоже напоминала те, которые Эшлин видела в доме Итана. Светлые глаза и густые русые волосы, сдержанное выражение лица. Голова склонена набок, а взгляд, каким она смотрела в камеру, прямой и непоколебимый, почти дерзкий.

– Она у нас очень серьезная девушка, – с любовью сказала Мэриан. – Но с горячо любящим сердцем.

– Это видно, – улыбаясь, ответила Эшлин.

Мэриан подошла к двери, жестом приглашая их следовать за ней.

– Я как раз собиралась заварить чай. Предлагаю сесть и поговорить на веранде.

Они прошли через столовую с темно-красными стенами, длинным столом на десять персон и старинным сервантом, заполненным разноцветными тарелками и кувшинами. Комната выглядела как снимок из журнала: все идеально отполировано и сверкает чистотой.

Просторная и очень светлая кухня окнами выходила на галечный пляж и небольшую спокойную бухту. За бухтой к горизонту простирался серо-голубой океан, мерцающий под осенним солнцем. Перед окнами – деревенского вида стол из сосны, украшенный простой вазой с подсолнухами. У противоположной стены – буфет с керамическими кувшинами. Из-за всего этого на кухне создавалась атмосфера французской деревушки, резко контрастируя с более формальными гостиной и столовой.

– Значит, ты Итан, – сказала Мэриан, внимательно вглядываясь в его лицо своими янтарными глазами.

– Да.

– Похож на отца. Он всегда был красивым мальчиком. Хотя ты ростом повыше. Закари говорил, ты преподаешь в Университете Нью-Гэмпшира и написал несколько книг. Дикки, должно быть, очень гордился сыном, тем более что тот пошел по его стопам. Учитель и писатель.

Итан озадаченно сдвинул брови.

– Не помню, чтобы мы с Закари говорили о моей работе.

– После разговора с тобой Закари поискал кое-какую информацию, чтобы убедиться, что тебе… можно доверять. Его описание было таким: «Надежный парень. Тридцать два года. Профессор, писатель. В разводе, детей нет».

– Не хватает только отчета по кредитам.

Губы Мэриан чуть дрогнули.

– Не сердись. Закари просто защищает меня. К тому же, учитывая, что тебе известны все мои секреты, кажется справедливым, чтобы я узнала хотя бы немного о тебе – чтобы, так сказать, уравнять позиции. – Мэриан посмотрела на Эшлин оценивающим взглядом. – А ты – та самая подруга. Которая нашла книги.

– Да, – смущенно подтвердила Эшлин. – Меня зовут Эшлин Грир.

Вспомнив о книгах, она извлекла их из сумки.

Мэриан смотрела почти настороженно, ее руки так и остались прижаты к бокам, как будто она боялась даже притронуться к книгам.

– Положи их туда, – сказала она наконец. – На буфет.