Мои пальцы легонько постукивают по экрану.

«По-моему, звучит заманчиво. До скорой встречи».

– Все, я разобралась. А это что? – спрашиваю я, когда мама поднимает блокнот на пружинке.

– Твой отец считает, что мне следует составить книгу рецептов, так что я уже начала. Он говорит, что в наши дни легко публиковаться самостоятельно, и я делаю это не ради денег. Так что, думаю, терять мне нечего.

Я могу сказать, что впервые за долгое время они общаются, по-настоящему общаются, и мама не могла бы выглядеть счастливее.

– Совершенно нечего терять. Мама, я думаю, это отличная идея. И я займусь тем, чтобы организовать себе отпуск, чтобы приехать и провести с тобой немного времени.

– Я была бы признательна, милая. Но только тогда, когда тебе это удобно. Ладно, пойду. Хочу сорвать в саду кое-чего к обеду. А ты, кажется, отправляешься осматривать достопримечательности?

– Наверное, да. Скоро созвонимся. Обними за меня папу. Люблю тебя!

* * *

– Я рад, что ты согласилась. У меня было чувство, что если я не выложу тебе все начистоту, ты не придешь, – признается Рик.

Мы оба знаем, что он прав, но я ничего не говорю и вместо этого просто смотрю в окно, а мы мчимся по извилистой дороге.

– У нас было много дел, и ты тоже был занят, – замечаю я несколько минут спустя.

– Это было безумие. Кэти появилась в ресторане ни с того ни с сего и вывела из себя Нила, одного из наших официантов. В итоге он уволился. Пьер связался со мной, и я поговорил с Нилом. С него хватит, но нам будет очень его не хватать, потому что он трудолюбивый и пользовался популярностью у клиентов. Пьер провел собеседование с несколькими потенциальными кандидатами, и я прилетел, чтобы принять окончательное решение.

– О Рик, мне так жаль это слышать. – Я не в силах скрыть своего удивления.

– Ты решила, что я тебя избегаю?

– Нет, конечно нет, – вру я.

– Я прикладываю к подбору обслуживающего персонала столько же усилий, сколько и к подбору поваров на кухне. Обслуживание не должно уступать качеству блюд. Но дело не только в этом, дело в правильно подобранных характерах, ведь официанты работают как команда внутри команды. Нил был бесценен, а Кэти была не в себе. Тут явился один из ее друзей, который ожидал, что из-за него все встанут по стойке «смирно». Пришло время объяснить, что не может быть одного правила для друзей и другого – для клиентов. Честно говоря, я уклонился от разговора, но мне придется столкнуться с этим лицом к лицу, когда вернусь. Я просто чувствую себя виноватым из-за того, что позволил до такой степени унизить Нила, когда он не сделал ничего плохого.

Я слышу в его тоне сожаление.

– Рик, ты не виноват. Нил это понимает, и ты знал, что он не будет работать у тебя вечно.

Ох. Заканчивая фразу, я понимаю, что мне нужно быть осторожнее.

– Ты с ним знакома?

– На самом деле нет, но мы несколько раз мимоходом беседовали, и он упомянул, что собирается заняться бизнесом со своим братом. Он очень дружелюбный и представительный. – Пожалуйста, не зацикливайся на этом, Рик, пожалуйста, оставь это, внутренне кричу я. – Ты так и не сказал мне, куда собираешься нас отвезти. – Я отчаянно пытаюсь сменить тему.

– Кажется, ты фанат «Игры престолов»?

Я озадаченно смотрю на него:

– Откуда ты знаешь?

– Когда мы были во дворце, ты упомянула Дейенерис. Тогда-то я и понял, что ты такой же фанат, как и я.

– Еще бы. Меня было не оторвать от каждой серии, но финал застал меня врасплох. Это было не совсем то, чего я ожидала.

– Ну, мы едем в замок Альмодовар-дель-Рио, где снимали некоторые сцены.

– Ты шутишь, – выдыхаю я.

– Нет, не шучу. – Его забавляет мое явное волнение.

– Это далеко? Сколько времени потребуется, чтобы туда добраться? – Внезапно у меня возникает множество вопросов.

– Город Альмодовар-дель-Рио примерно в тридцати километрах, то есть в получасе езды.

Мне всегда нравилось посещать замки. Когда я была ребенком, представление моих родителей о воскресной поездке заключалось в том, чтобы отправиться в Уэльс и исследовать старые руины, и эти руины всегда поражали мое воображение. Я была королевой, владела мечом, мой бархатный плащ развевался на ветру, и я защищала свою крепость и свой народ. В моем воображении поражение было недопустимо, и, когда вышла «Игра престолов», я на нее подсела.

– Кстати, как продвигается работа над статьями? – спрашивает он.

– Ну, пока съемки не будут завершены, я не могу знать, какие из основных событий недели войдут в мой окончательный вариант для второй статьи. У меня уже столько материала, и кто знает, что произойдет на следующей неделе?

Я бросаю взгляд на профиль Рика, и становится очевидно, что он ждет небольшой обратной связи.

– Есть ли вероятность, что пылающий гриль пройдет отбор? – продолжает он.

Я разражаюсь громким хохотом:

– Конечно! Все любят небольшие драмы, и экшн-кадр будет буквально выпрыгивать со страницы! Эмилио также запечатлел великолепную фотографию Луи, с выражением облегчения и гордости смотрящего на блюдо, которое он только что сервировал. Он справился, потому что продолжал работать и оставался спокойным. Это признак настоящего профессионала. Как я могу этого не показать?

– Могу я кое-что сказать тебе строго по секрету?

– Конечно. То, что происходит в Андалусии, останется в Андалусии, – киваю я.

Рик хихикает.

– За исключением того, что попадет на страницы «Высококлассной кухни», – замечает он.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я собираюсь предложить Луи работу. Если Кэти действительно будет настаивать на открытии второго ресторана, то Пьеру понадобится помощник шеф-повара, пока я буду занят другими делами.

– А это не разрушит команду?

Он морщится.

– Ну, может быть, но, в конце концов, это бизнес. Я должен выполнять свои обязанности, а такие люди, как Луи, встречаются нечасто.

– Но Луи может и не выиграть соревнование.

Он пожимает плечами.

– Он не перестраховывался, и это меня впечатлило. Ладно, у него был плохой день, и все шло наперекосяк, но он вернул ситуацию с грани катастрофы. Это требует мастерства, решительности и мужества. Есть небольшая разница между давлением конкуренции и профессиональной кухней. Неудача просто неприемлема.

Рик бросает на меня взгляд, и я провожу рукой по губам, как будто застегиваю их на молнию.

– Конечно, Луи, возможно, не будет заинтересован в приезде в Лондон, и, по правде говоря, я все еще не в восторге от финансовой поддержки, которую хочет оказать Кэти. Я хочу посмотреть, есть ли какие-нибудь другие варианты заставить ее переосмыслить ситуацию. Она согласилась отложить окончательное решение до моего возвращения, но на самом деле я не знаю, как долго еще смогу ее сдерживать.

Кэти все еще полна решимости сдвинуть дело с мертвой точки. Похоже, Рик больше не оправдывается перед ней, но мне кажется, что он готовится к битве. Он молодец – отстоял свою точку зрения. Я лишь надеюсь, что когда все это начнется, больше никто не вмешается.

– Ты когда-нибудь сидел сложа руки, смотрел на мир и задавался вопросом, почему все идет не так? Большинству людей кажется, что счастье – это всего лишь мимолетная вещь, – размышляю я.

– Жизнь нелегка. Может быть, так и есть на самом деле.

– Тяжелый труд должен вознаграждаться, и он вознаграждается, нагромождая еще больше работы. Чтобы это понять, достаточно взглянуть на Томаса, но это закономерность, которая повторяется повсюду, не так ли? – отвечаю я, выплескивая свое раздражение тем, как Рик, похоже, принимает то, что им манипулируют. И я думаю о Ниле и о том, как несправедливо с ним обошлись.

– Тебя явно что-то расстроило. Это же не я, правда? – спрашивает Рик, критически хмуря брови.

– Нет, просто у меня в голове крутится несколько мыслей, и это меня немного достает, – мрачно отвечаю я.

– Я не хотел сказать ничего такого, что могло бы задеть тебя за живое. Лейни, ты последний человек, которого я хочу расстроить.

– Я знаю, Рик. Но мы все находимся под давлением и иногда забываем отойти в сторону и попытаться понять, что действительно важно. Возможно, мне стоит переосмыслить свои приоритеты.

– Почему? Я думал, у тебя уже есть готовый план.

Я вздыхаю.

– Мой босс великолепен в том, что он делает, но давление никогда не ослабевает, и это сильно сказывается на нем. А я мечтаю пойти по его стопам. Это значит, что я схожу с ума?

Мы оба знаем ответ, но он молчит, не отрывая взгляда от дороги.

– Есть люди, которым всегда мало, верно? – продолжаю я. – И где же это заканчивается? Кстати, твоя ситуация не слишком-то отличается от моей, – замечаю я.

– Это что, критика? – осторожно уточняет Рик.

– Нет, извини, я не намекала. Просто размышляла вслух. Нет ничего плохого в том, чтобы построить империю, но иногда тебя подталкивают к чему-то, что кажется неправильным. Это удвоит давление, под которым ты уже находишься. Вопрос в том, стоит ли рисковать. Но это касается меня, не тебя. Я начинаю понимать, почему получение работы, о которой я мечтала, не делает меня счастливой.

Я всем телом обмякаю на сиденье.

– В таком случае чем ты хочешь заниматься? – мягко спрашивает Рик.

– Понятия не имею.

– Поскольку я сам недавно пережил нечто вроде катания на американских горках, тебе, возможно, будет полезно узнать, что некоторые дикие идеи приходили мне в голову еще до того, как появилась Кэти. У меня был относительно короткий период – к счастью, – во время которого мне казалось, что мне некуда податься. Совершенно точно, это было нелегко.