– Он любит заходить в ресторан.

– У-у-у, а чаевые он хорошие оставляет? – спрашиваю я.

– Да. А когда в крайних чаевых оказался его номер телефона, у меня не было выбора, кроме как написать ему, – она смеется и кивает.

– Ну конечно, – соглашаюсь я, бросая взгляд на темный экран телефона, означающий, что конкретный человек ничего мне не написал.

Но я и не должна ничего ждать. Он сейчас на тренировке.

– Итак. Что твои родители думают по поводу этого маленького свидания, – добавляю я, отстраняясь от других мыслей.

– Они пока не знают, – со вздохом она обходит диван и падает на него рядом со мной.

– У-у-у, смело, – замечаю я.

У Кейт сложные отношения с родителями. Пока моих практически нет большую часть времени, ее родители всегда наблюдают с большой буквы Н. Но я не виню их. Не с ее историей.

– Или глупо, – противопоставляет она, кладя голову на руки.

– Ты расскажешь Уэсу о… обо всем?

– Обсуждать хронические болезни на первом свидании – это слишком, тебе не кажется? – бормочет она в ладони.

– Ты права, – я толкаю ее плечом в плечо, заставляя ее тело покачнуться, одновременно немного уменьшая тягостную атмосферу в комнате. – Тебе пора идти собираться. Ты же не хочешь опоздать на свидание.

– И правда. Или я могу остаться с тобой, и мы можем посмотреть шоу Кардашьян. – Она садится прямо и прижимает ладони к коленям, ее пальцы сгибаются на фоне черных колготок, когда она встает.

– Не думаю, что выдержу еще больше драмы сегодня, – я морщу нос.

– Почему? Что случилось?

– Ничего, – вру я, слишком уставшая, чтобы рассказывать все жуткие детали.

– Лгунья. – Девушка выгибает бровь.

– Давай просто скажем, что нашей дорогой Мие нужно поскорее выяснить, что делать с Коротышом.

– Почему? Потому что ты хочешь официально присвоить Кольта? Потому что в этом случае я полностью поддерживаю тебя. Вы двое вместе просто очаровательные.

– Не поэтому, – спорю я. – Особенно не когда я только поймала его на вранье.

– Что? – визжит она.

– Ладно, хорошо. Технически он не врал. Он… – Я убираю волосы от лица и вдыхаю. – Я не хочу говорить об этом. Сейчас я собираюсь сосредоточиться на Мие.

– А что с Мией? – подталкивает Кейт.

– Коротыш вчера приходил к ней.

– Ты серьезно? – клянусь, ее глаза чуть ли не выскакивают из орбит.

– Ага.

– Почему все происходит, когда меня нет дома?

– Считай, что тебе везет, – раздраженно бормочу я.

– Что произошло?

– Честно? Я даже не знаю. Как я и сказала, Коротыш пришел перед сменой Мии, что-то сказал ей и схватил за руку.

– Он схватил ее?

– Ага. И я испугалась. – Я откидываюсь сильнее на диван, мое тело будто истощено.

Так утомительно пытаться осчастливить всех. Позаботиться обо всех. Всем помочь. Я вздыхаю и кладу ноги на кофейный столик, вытягиваясь и на секунду расслабляясь.

– Господи боже, Эш, – отвечает Кейт. – Мия вызвала полицию?

– Нет. Но я использовала Кольта в качестве ее прикрытия, когда Коротыш был здесь. К счастью, это сработало, и он ушел. Но все же.

Кейт хмурится, вновь садится и обнимает меня сбоку. Это приятно. Приятно быть не единственной, кто тащит ношу. Говорить с кем-то. Озвучивать свои страхи. Чтобы кто-нибудь… слушал. И если Кейт в чем-то и хороша, так это в том, чтобы слушать.

– Я знаю, что ты любишь Мию как сестру, – шепчет Кейт. – И я знаю, что ты хочешь защитить ее, позволяя одалживать своего парня…

– Кольт не мой парень.

– Он был бы, если бы ты позволила, – спорит она. – Но я о том, что… Мия привыкла сама справляться с миром. А ты привыкла быть мамой-гусыней и бросаться на помощь всем, кому ты только можешь.

– И?

– И я думаю, что Мие нужно связаться с кем-то, кто действительно поможет ей, а тебе нужно не вмешиваться, не пытаться починить все, – осторожно объясняет Кейт. – Особенно, когда ты не можешь это контролировать.

– А ты, о мудрейшая? Что тебе нужно делать? – хмуро спрашиваю я.

– Мне нужно подготовиться к свиданию и не бояться. – Она звонко целует меня в щеку и встает. – Пожелай мне удачи.

– Удачи, – бормочу я, когда она идет в свою комнату, но вдруг останавливается и снова оборачивается ко мне.

– И, Эш? – добавляет Кейт.

– Да?

– Еще я думаю, что ты должна дать Кольту шанс объясниться за то, что бы он ни соврал тебе.

– Да, да, – уклончиво отвечаю я.

– Я серьезно, – настаивает она. – Кольт похож на хорошего парня. Не надо, чтобы твое дерьмовое прошлое с Логаном испортило то, что может быть у вас с Кольтом, если ты дашь ему настоящий шанс.

А затем Кейт уходит в свою комнату, а я слишком ошеломлена, чтобы остановить ее.

38. Кольт

38. Кольт

Каждая мышца в моем теле болит, когда я поднимаюсь по ступенькам и стучусь в дверь Эш.

– Что ты здесь делаешь? – Она хмурится, удивленная, когда открывается дверь.

– Ты пригласила меня, – напоминаю я ей.

– Точно, – со слабой улыбкой она смотрит за меня, внимательно осматривая подъездную дорожку, и шире открывает дверь. – Заходи.

– Все в порядке? – спрашиваю я, когда она складывает руки на груди, потирая предплечья.

Эш выглядит такой маленькой.

Хрупкой.

– Эм, да, – врет она.

Я оборачиваю руку вокруг ее талии, притягиваю ее ближе и мягко целую, растапливая лед между нами.

– Я скучал по тебе, – шепчу я в ее губы.

– И я по тебе скучала, – она закрывает глаза и вздыхает.

Однако в ее словах слышится смирение.

– Что случилось? – я останавливаюсь, отстраняюсь и смотрю на нее сверху вниз.

– Ничего.

– Солнышко, поговори со мной.

– Ничего не случилось, – повторяет она, избегая моего взгляда.

– Эш, – предупреждаю я.

– Я… – Она вздыхает и снова складывает руки на груди, устанавливая между нами дистанцию. – Мы можем поговорить?

– О чем?

– О хоккее? – предлагает она.

– А что с хоккеем? – Я мотаю головой, не обращая внимания на свинцовый комок у меня в животе.

– Почему ты не сказал мне, что ты в команде?

– Потому что я не в команде. Технически.

– Технически? Мне казалось, что ты говорил, что ты на тренировке?

– Я был на тренировке, – отвечаю я, беру ее за руку и веду к дивану.

У меня есть ощущение, что для этого разговора мне нужно будет сесть.

– Как ты можешь быть технически не в команде? – спрашивает она, держась на расстоянии пары сантиметров от меня.

Будто она защищает себя, хотя я знаю, что не сделал ничего плохого.

– Потому что я не хочу играть на льду, – сквозь зубы говорю я.

– Почему нет?

– Потому что я не готов, – отвечаю я. – И что это за допрос? Я просто тренируюсь.

– Но ты не просто тренируешься, – спорит она. – Я…

Она прикусывает нижнюю губу, ее взгляд мечется по комнате, пока она старается посмотреть куда-нибудь, только не на меня.

– Что случилось? – спрашиваю я, слишком уставший, чтобы ходить вокруг да около всякого дерьма.

Тренировка была адская. Я был слишком занят тем, чтобы переживать за нее, Мию и Коротыша, чтобы сосредоточиться, и мои сокомандники воспользовались этим, чтобы поставить меня на место.

Я чувствовал себя новичком на льду.

Это было дерьмово.

– Логан никогда не хотел, чтобы я приходила на его игры, – шепчет Эш. – В то время я думала, что это потому, что он суеверный и не хочет портить репутацию или что-то в таком духе. Но позже я поняла, что это все из-за девчонок в толпе. Ну, знаешь, те, с которыми он спал за моей спиной.

Она запускает пальцы в свои волосы, убирая длинные волнистые пряди от лица и в неверии мотая головой.