Привет-привет, бессердечная ты сучка.

Жуя нижнюю губу, я открываю свой рот, закрываю его и иду на кухню, не зная, что сделать или сказать, и все еще пытаясь впитать то дерьмо, что на меня вылили.

Это плохо. Это очень плохо.

– Эш, – бормочет Кольт позади меня.

Он злится.

– Что за херня сейчас произошла? – Я поворачиваюсь и оборонительно вскидываю руки.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

– Получается, нас обоих застали врасплох?

– Выходит, что так. – Он потирает руками лицо.

– А если я не хочу, чтобы меня с кем-то сводили? – Я роняю рюкзак на пол, падаю на стул и потираю переносицу.

– Тео упрямый мудак. Стоит только идее закрасться к нему в голову…

– Он продвигает ее до тех пор, пока все вокруг него не сдадутся, – я заканчиваю за Кольта. – Ага. Я знаю. Только что стала тому свидетельницей. Спасибо, что вступился за меня.

– Что еще я должен был сделать? Это ты хотела держать нас в секрете, Эш, – он указывает пальцем на нас обоих.

– Это ты встречаешься с моей подругой…

– Это подставные отношения, – рычит он.

– Прямо сейчас они кажутся довольно-таки настоящими. – Я злобно смотрю на него в ответ, разочарование кипит в жилах.

– Ты же знаешь, что это херня, – спорит он.

Кольт прав. Я и правда знаю, что это херня. Но я слишком злюсь для того, чтобы мне было не все равно. Дома у его матери у меня было ощущение, что все хорошо, но все же мы здесь, возвращаемся во время, где мы не настоящая пара. Мы просто тусуемся вместе и крутим интрижки у всех под носом. И я не знаю, что с этим делать. Поджав губы, я пытаюсь совладать со своим гневом, но это кажется бесполезным.

– Я дал тебе возможность отступить, – добавляет он, в этот раз более осторожно. – Но ты решила ей не пользоваться.

– О, так это я виновата?

– Виноват Тео, – уточняет Кольт. – На самом деле не виноват. Он просто пытался быть вежливым.

– Ага. Что ж, как мало он знает о том, что выбросил мой день в мусорку, так что…

Кольт подходит ближе и потирает ладонями мои предплечья. Успокаивает меня.

– Ты не обязана идти, – шепчет он.

– А что насчет тебя? – я смотрю на него. – Ты собираешься взять Мию на подставное свидание, чтобы убедить своего друга, который тоже дружит с бывшим Мии, что вы встречаетесь?

– Я не знаю, – признает он. – Не думал, что он загонит тебя в угол, когда ты придешь.

– Да, что ж, именно это он и сделал, и теперь я пойду на подставное двойное свидание со своей лучшей подругой и парнем, который мне нравится, чтобы парень, с которым у меня не-свидание, пытался играть в напарника. Звучит весело, как думаешь? – закипаю я, отходя от Кольта и расхаживая по кухне как тигр в клетке. – Это нелепо.

– Ты же знаешь, всегда есть решение, – бормочет Кольт, чуть сокращая расстояние между нами. Снова.

– Не говори этого.

– Эш…

– Кольт, я серьезно. – Я прекращаю ходить, но складываю руки на груди и прислоняюсь к гарнитуру. – Не говори этого.

– Эш, ты мне нравишься. Ты знаешь, что это правда. – Он подходит ближе.

Я и правда знаю. И он тоже мне нравится. Намного больше, чем должен. Вот почему вся эта ситуация настолько чертовски тяжелая. Поэтому я хотела спрятаться в спальне и притворяться, что этот хаос не может нас достать. Потому что как только мы выходим из наших безопасных комнат или дома детства, хаос все же приходит. Он превращает то, что у нас есть, во что-то такое, что, кажется, может выскользнуть из наших рук в любую секунду. И я правда не хочу ничего терять. Терять его.

– Ты мне тоже нравишься, – шепчу я. Слова пугают меня, и неважно, сколько раз я произношу их вслух. – Но это не значит, что я хочу, чтобы ты расставался с Мией только потому, что нас загнали в угол и заставили идти на двойное свидание. Прямо сейчас ты ей нужен.

– Эш.

– Мы просто притворимся, что между нами ничего нет, и заставим вас с Мией весь вечер строить друг другу глазки. Это будет просто нечто, – саркастично говорю я.

– А когда Тео попытается свести тебя с кем-то в «Морской птице»? – рычит Кольт, подходя на шаг ближе. – Как мне тогда притворяться?

– Уверена, ты что-нибудь придумаешь, – пожимаю плечом я.

– Эш…

– Мне пора, Кольт.

Я беру рюкзак с пола и пытаюсь проскользнуть мимо него, но он берет меня за руку, удерживая на месте. Его теплое дыхание щекочет мою макушку, пока я смотрю в пол.

– Тебе запрещено злиться на меня, – хрипло говорит он.

– Отпусти меня.

– Ревновать тебе тоже запрещено.

Я знаю, что он прав, но это не останавливает укол правды от достижения своей цели. Я ревную. Я ревную, потому что Кольт может быть с кем хочет, но я слишком боюсь подпускать его ближе к себе, чтобы назвать своим. Я ревную, потому что я была в такой ситуации раньше. Потому что я так часто хотела убежать, но он всегда был рядом, чтобы остановить от бегства. Остановить от укрывания моих настоящих чувств, которые намного более реальны, чем я могу признать. От всех, не говоря уже обо мне самой.

– Скажи Тео, что я буду ждать его в «Морской птице», – шепчу я.

– Эш, – его хватка на моей руке усиливается, окрашивая его прикосновение разочарованием. – Скажи, что между нами все хорошо, иначе я расстанусь с Мией.

– Ты знаешь, что не можешь сейчас этого сделать. – Со страхом я смотрю на него снизу вверх.

– Она виделась с Коротышом у вас дома? – с вызовом спрашивает он.

– Не то чтобы я знала наверняка, но мы оба знаем, что Мия любит воспринимать всю драму близко к сердцу.

– Я не смогу вечно прикрывать ее, Эш. Я уже поговорил с тренером, и он сказал, что займется этим, – он еле слышно ругается, проводя ладонью по лицу. Побежденный. Злой. Сдавшийся.

– Он так сказал? – спрашиваю я.

– Ей нужно обратиться в полицию. Получить судебный запрет или что-то в этом роде, – неуверенно вздыхает он.

– Я сказала ей то же самое, но она сказала, что обо всем позаботится.

– И она заботится? – давит он.

– Я не знаю, но не думаю, что сейчас лучшее время для того, чтобы портить отношения. – Я вырываюсь из его хватки.

– И в каком мы с тобой положении сейчас?

– Увидимся вечером. – Кинув быстрый взгляд на лестницу, я поднимаюсь на носочки и легко целую Кольта в губы.

– А что насчет занятия?

– У меня сейчас нет настроения заниматься, – я шмыгаю носом и сильнее сжимаю лямку рюкзака.

И ухожу.

43. Кольт

43. Кольт

В заведении полно людей. Все стоят плечом к плечу, и я уверен, что это нарушает пару правил пожарной безопасности. Дядя Мии является частью группы. И раз уж он впустил нас через черный ход, ему, видимо, абсолютно плевать на пожарную безопасность.

– Привет, Мия, – здоровается он, втягивая ее в объятия.

Она улыбается и обнимает его в ответ.

– Ребята, познакомьтесь, это мой дядя Фендер. Фен, это Эш, моя лучшая подруга и по совместительству соседка. И Тео, друг из университета. И Кольт, – говорит она, маша рукой.

Когда она останавливается, Тео бросается к Фендеру, протягивая ему руку.

– Кольт – парень Мии. Приятно познакомиться, мужик. Люблю твою музыку, – объясняет Тео, когда Фендер пожимает ее.

– Парень, да? – Фендер смеется и хлопает Тео по спине, оглядывая меня сверху донизу с большим любопытством.

– Эм, да, – обнимая меня за руку, Мия кладет голову мне на плечо и улыбается.

– А почему твоя тетя не слышала о нем? – спрашивает Фендер.

– Потому что тетя Хэдли повсюду сует свой любопытный нос.

– И то верно. Она разозлится, когда узнает, что не встретилась с тобой. Я думал, ты придешь только на завтрашнее шоу, – смеется он и кивает.

– Тео предложил заскочить сегодня, а раз уж ты, вроде как, часть семьи…

– Вроде как? – Он выгибает бровь и снова обнимает ее, пока Эштон, один из менеджеров «Морской птицы», ловит нас у черного хода.

– Фен, тебе пора на сцену, – перебивает он и оборачивается к Мие. – А я думал, что у тебя сегодня выходной.

– Так и есть, но раз уж этот старикан, – она тычет Фендера локтем в ребра, – решил выступить, я думала, что смогу прийти поддержать его.

– А, понял. Я скажу Санни, что вы сейчас выйдете, – говорит Эштон Фендеру и направляется в подсобку за углом.

Когда он уходит, Фендер указывает на меня.

– Обращайся с ней правильно, – говорит он и указывает на Мию. – А ты скажи тете, что у тебя есть парень, и приведи его на ужин перед завтрашним концертом, чтобы она познакомилась с ним.

Он не удосуживается спросить, послушает ли Мия его, и разворачивается, молча уходя с остальными членами группы в комнату.

– Черт, Мия, я все еще поверить не могу, что ты родственница рок-звезды, – удивляется Тео.

Но Мия не отвечает. Она слишком занята, у нее такой вид, будто ее сейчас стошнит, а Тео слишком отвлечен гудящей толпой, чтобы заметить.

Какого черта?

Ощущение, будто давление от всех вокруг ударяет в голове, и, когда она лопнет, является лишь вопросом времени.

И судя по бледным щекам и неглубокому дыханию Мии, это случится довольно скоро.

Мое внимание переключается на Эш. Она прячется в тени коридора в паре метров от нас. Пусть я и не могу прочитать, что написано у нее на лице, из-за недостатка света, ее руки сложены на груди, и она выглядит практически… оцепенело.

Это меня убивает.

– Эй, ребята, вы уже нашли место, где встать, пока мы с Эш ходим за напитками? – спрашиваю я у Тео с Мией.

Кинув быстрый взгляд на Эш, Мия обнимает Тео за руку, совсем как меня пару минут назад.

– Конечно. – Она уводит Тео в толпу, давая нам с Эш немного времени на уединение.