– Ты слишком редко бываешь дома! – строго сказала мама за ужином. Отца дома не было, он задерживался на работе.

– Мам, поверь, – виноватым голосом стал оправдываться Крис, – скоро это прекратится.

– Что за дела у вас с Алексом?

– Ты не доверяешь мне?

– Ни в этом дело, Крис, – ответила мама, – соседский мальчик пропал. Это вспугнуло весь город. Ты стал пропускать тренировки, хотя раньше такого за тобой не замечалось. Стал часто не ночевать дома. Я говорила с мамой Алекса. Он тоже ей ничего не рассказывает.

– Мама, – спокойно ответил Крис, – не переживай обо мне. Я клянусь тебе, что не ввязался ни во что такое, за что тебе было бы за меня стыдно. Алекс – хороший друг, а еще он очень умный.

– Ты тоже никогда не был дураком, – перебила его мать.

– Да, но нам действительно интересно работать над одним проектом, – сказал Крис.

– Сынок, – почти шепотом спросила мама, – вы с Алексом…

Крис удивленно посмотрел на маму, а потом, округлив глаза, чуть было не закричал:

– Нет, ты что, мама! Алекс – мой лучший друг!

Мама облегченно выдохнула.

– А Кристина? Сестра Вуди? – спросила она. Крис опустил глаза.

– Я не знаю, – сказал он. – Правда, я не знаю. Но я обещаю, что скажу тебе первой, если что-то изменится.

Мама привстала, подошла к сыну и обняла его, прижав его голову к своей груди. Все нутро Криса разрывало его изнутри. Что он должен был ей сказать? Что, возможно, это один из последних их совместных ужинов? Что ближайшие три ночи он будет находиться неизвестно где и когда?

– Мам, – сказал Крис, – мне снилась Лора.

Мама посмотрела на сына, отошла от него и села на свое место.

– И? – спросила она. В ее голосе ощущалось присутствие огромного кома, подступившего к горлу.

– Я видел ее совсем малышкой, такой, какой вы принесли ее домой в первый раз.

Подбородок матери запрыгал, словно она провела недвижимо много времени на морозе. Нижние века наполнились соленой жидкостью, готовой вот-вот вырваться и, повинуясь силе притяжения, устремиться вниз, стекая по щекам.

– Я держал ее на руках, – продолжал Крис. – Она плакала, но потом успокоилась. А еще в этом сне я видел себя маленьким. – Силы воли у женщины не хватило – она заплакала. – Мам, я никогда не причинил бы ей зла, я говорю тебе правду.

– Я знаю, – сквозь слезы ответила мама, – я знаю, сынок.

Она снова обняла Криса, его густые волосы намокали от ее слез.

– Она никогда не приходит ко мне, не хочет сниться, – сказала мама. – Я рада, что она приснилась тебе.

Пожелав заплаканной матери спокойной ночи и поцеловав ее, Крис убрал со стола и пошел наверх. Три дня. Он должен вернуться через три дня. «По крайней мере, – подумал Крис, – я, в отличии от бедного Вуди, засыпаю в своем доме, в своей кровати. И рядом мама…».

Утро. Очередное утро. Телефон, как обычно, был заранее оставлен у Алекса, чтобы исправно отправлять маме сообщения.

Где он провел прошлую ночь? И две ночи перед ней?

Крис сел на кровать, взялся за голову и задумался. То место, куда Ваал, или кто он там еще, забирал людей… что оно такое? Как называется? Марта говорила о каком-то лимбе. Может все-таки это он и есть? Видел ли Крис души, или же мальчишки и Джек Палмер находятся там в своих телах? И почему он ничего не помнит о том, что с ним происходило за прошлые трое суток?

Крис включил компьютер. «Лимб», «Ваал», «существующие измерения» – такие запросы он вбивал в поисковик. «Если бы они были в лимбе, – размышлял Крис, – Марта бы чувствовала всех, кто в нем находится. Значит это не лимб…».

Он переходил с одной ссылки на другую, пока не опомнился, находясь на оккультном сатанинском сайте. Выключив компьютер, перед этим очистив в браузере историю посещений сайтов, Крис побрел в ванну. Он принял душ, но и в это время мысли о «плохом» не покидали его ни на секунду. Поэтому он не заметил, как в его комнату вошли Алекс и Кристина. Выйдя из душа в одних трусах, он был неожиданно удивлен, увидев гостей.

– Привет, – немного растерявшись, сказал Крис и принялся быстро искать чистые шорты.

Алекс с некой завистью оценил развитый мускулистый торс друга, который с шести лет проводил в спортзале по четыре дня в неделю, и неосознанно взглянул на свои узкие и сутулые плечи. Кристина конечно же сделала вид, что ничего не увидела, а то, что увидела, интереса в ней не вызвало, но для себя, естественно, отметила спортивную форму Криса.

Крис всегда знал, что этим он отличался от сверстников. Многие начинали тренироваться вместе с ним, он каждый год наблюдал, как один за другим ребята бросали спорт. Самого же его никогда не надо было заставлять заниматься. Отец записал его в секцию, потому что все так делали: каждый осознанный родитель должен определить свое чадо в какой-нибудь «кружок». И кто мог предположить, что Крису так придутся по душе физические занятия. Нет, он не был злым мальчиком, никогда, наоборот, даже спокойным. Но стоило ему надеть перчатки и выйти на ринг, как он тут же менялся. Наверное, в каждом человеке живет «плохой», которому иногда необходимо давать волю.

– Я принес твой телефон, – сказал Алекс.

– Спасибо. Идемте, я накормлю вас завтраком. Понятия не имею, что имеется в холодильнике, но мы что-нибудь придумаем.

Проезжая мимо спортивной площадки, Крис отметил, что мышцы спины немного болят после его прошлой тренировки на турниках. Физически для него и его мышц тренировка была вчера, поэтому боль обоснована, для всех остальных же это было три дня назад. Кому скажи – не поверят. Поэтому никому и не стоило говорить.

Все было на своих местах. Все, за исключением одного: на полу посреди комнаты, где завтра должен был проснуться Вуди, лежала старая фотография.

– Это Джек Палмер, – сказал Крис, поднимая ее. – Джек, держись, – сказал он полушепотом.

На фото, на котором парень был изображен около рождественской елки, было нацарапано одно слово: «Быстрее».

– Сегодня восьмое августа, – сказал Алекс, доставая из-под кровати желтую коробку, – завтра вернется Вуди, и он окажется самым последним неудачником, если ему выпадет одно очко.

– И самым счастливым, если четыре, – добавил Крис.

– Да, – подтвердил Алекс. – А теперь твоя очередь.

Кристина наблюдала за происходящим, сидя на старой кровати. Сердце в ее груди стучало так громко, что, как ей казалось, его стук слышен и парням. Но каждый из них в то время слушал свой учащенный ритм.

Крис бросил кубик прямо в коробку, а Алекс держал у себя на коленях развернутую старую кожу давно почившего вождя неизвестного им племени. Да что там племени – неизвестной национальности, обитавшей на неизвестной им земле. Восемнадцатая отметина потемнела.

– Шесть очков? – уточнила Кристина.

– Угу, – ответил Крис, – шесть очков.

– Ты вернешься и узнаешь, выиграл ли Вуди! – оживившись, сказал Алекс. – А мне нелегко придется… Что я должен говорить твоей маме столько времени? А если она придет ко мне домой?

– Я уже не знаю, правда, – сказал Крис. – Шесть дней – слишком большой срок… но не только для моей мамы. Это очень большой срок для Джека, – Крис указал на фотографию.

– Если твоя мама заявит в полицию, что нам делать? – спросила Кристина.

– Ждать меня в моей комнате 14 августа вместе с игрой, – спокойно ответил Крис. – Если я не смогу с ней попасть «туда», то хотя бы брошу кости…

– Ты будешь пытаться, только если Вуди одержит победу? Вернее, он вернется насовсем? – спросил Алекс.

– Нет, я буду пробовать в любом случае, но мне было бы намного спокойнее, знай я, что Вуди в порядке, что он уже дома.

– Мне не верится, что он скоро сможет вернуться домой, – сказала Кристина. – Жаль, что я не могу подготовить к этому маму…

– Крис, – обеспокоенно сказал Алекс, опуская взгляд в пол, – скоро наступят выходные… Твоя мама будет дома… Я не уверен, что справлюсь!

– Ты же справлялся до этого, – ответил Крис. – Допустим, у твоей бабули на выходные намечается пикник в твою честь для тебя и всех твоих друзей!

– Ты думаешь, твоя мама в это поверит? – с недоверием спросил Алекс.

– У нас нет выбора. Для большей достоверности проведи и правда эти дни у бабушки.

Алекс приподнял бровь.

– Я, конечно, люблю свою бабушку, – сказал он, – но ты не представляешь…

– У тебя получится, придумай что-нибудь, – перебил его Крис. – Надо позвонить Марте. Я должен буду встретиться с ней вечером 14 августа. Здесь. Крис, прошу тебя, – обратился он к Кристине, – организуй эту встречу. Она должна помочь мне переправить на ту сторону игру.

– Хорошо, – ответила девушка. – Делай, что должен.

– Ты веришь в меня? – спросил Крис. Его вопрос стал неожиданным для всех, присутствующих в той комнате, даже, наверное, для самого Криса.

– Верю, – ответила Кристина.

***

Первое, что он увидел, открыв глаза, это была широкая улыбка его сестры.

– Все кончилось! – прокричала Кристина и бросилась на шею Вуди. – Ты выиграл!

***

Крис заснул у себя дома 8 августа, понимая, что проснется там же, но уже через шесть дней. За время его отсутствия Вуди успел вернуться дважды. Проснувшись девятого числа, он молился Богу, как только мог, просил его о помощи и о защите от демона «плохого». Зажмурив глаза, он бросил кость. «Пускай лучше пять или шесть, но не один,» – молился Вуди. Он знал: выпади одно очко, он вернется в самое начало своих приключений в неизвестное «где и когда», и ему придется снова разделять заброшенный дом с населявшими его крысами, духами, демонами и прочей нечистью.