Притворив калитку, она мысленно произнесла: «Боже, помоги» и нетвердой рукой нажала на кнопку звонка. Почти сразу изнутри донесся голосок Тави: «Он пришел!» Повернулся ключ в замке, и взгляд Делии, раскаянно поникший, выхватил курносое личико, бледное на фоне черной материнской юбки.

– Это ты! – изумленно воскликнула девочка и, забыв о том, что секунду назад надеялась увидеть Деда Мороза, кинулась к ней и обхватила руками колени. – Ты больше не уйдешь?

– Прости меня, – В горле встал комок. – Я никогда больше не уйду так надолго. Обещаю.

Она осмелилась наконец поднять глаза – и поняла, что Тави спасла ее: брови Агаты были грозно сдвинуты, но складки вокруг сжатых губ понемногу разглаживались. Вздохнув, она отступила и сделала короткий приглашающий жест.

В доме пахло пирогами, и у Делии засосало под ложечкой после долгого рабочего дня. Гостиная преобразилась, украшенная ветками папоротника и молодыми зелеными побегами. Везде было прибрано – судя по всему, Агата прекрасно справлялась и без нее. Хотя, может, ей помогает Лиззи? Задавать вопросы Делия не решалась; присела на краешек дивана, улыбнулась племяннице, надеясь, что эта улыбка поможет рассеять неловкость.

«Ну?» – сказала Агата.

«Я пришла помириться. Завтра праздник».

Она не отвечала, и Делия заговорила снова, теряясь под ее сухим взглядом:

«Я очень виновата перед тобой. Но нельзя жить так вечно. Мы должны простить друг друга. Я сбежала, а ты плохо думала обо мне. Я больше не сержусь. Почему сердишься ты?»

Агата чуть заметно усмехнулась – видимо, признавать за собой вины она не желала. Сделав знак обождать, скрылась на кухне. Что-то зашипело, стукнула дверца духовки. Она пытается выиграть время, решила Делия; ей нужно подумать. Однако сестра вернулась быстро; вытерла на ходу руки и, повесив полотенце на стул, сказала:

«Ты отправила домой поздравительные открытки?»

Делия сконфуженно покачала головой. Она так и не нашла в себе духу написать родным, что живет теперь одна. А лгать было опасно: вдруг дома уже знают обо всем?

«Хорошо. Я послала сама – от всех нас».

От нас! Значит, все это время она скрывала их разлад: не писала домой вовсе или писала неправду. Значит, никто ничего не знает!

«Я сделаю чай», – добавила Агата и вновь исчезла за дверью.

Тави, напряженно следившая за их разговором, тут же взобралась на диван и прижалась к Делии.

– Мама сказала, что ты заболела и уехала. Ты уже выздоровела? Будешь с нами ждать Деда Мороза?

– Он придет ночью, – Делия погладила каштановые кудряшки. – Пока все спят. А я вернусь совсем скоро – может быть, даже послезавтра.