Это было так глупо, что даже не верилось; но пустота лестницы и далекий стук шагов не оставляли шанса обмануться. Сколько раз он проклинал свой предательский страх! И ведь знал, что с ней так нельзя… Чего теперь стоит это знание? все знания на свете?

Но ведь всё еще можно исправить. Она вернется. Она всегда возвращается к тем, от кого убегает.

На втором этаже скрипнула дверь мастерской, и у подножия лестницы появилась Ванесса.

– Так мы идем или нет?

Он вспомнил про поезд и заторопился вниз.

– Да, идем.

– А где Делия?

– Её сегодня не будет, – бросил Джеффри, не останавливаясь.

Спешка была ему на руку: пока они бежали к вокзалу, он не видел лица Ванессы и не слышал ничего, кроме ее частого дыхания. Но, едва войдя в вагон, она спросила:

– Вы что, поссорились?

Поезд медленно тронулся, покидая притихший, готовый к празднику город. Проплыла темная, нежилая громада универмага «Болл и Уэлш» – ни одно окно не светилось там, но смотреть в эти мертвые окна было легче, чем в глаза Ванессы.

– С чего ты взяла? Может, она решила встретить Рождество с сестрой.

– И ей понадобилось кричать, чтобы сообщить тебе об этом?

– Хватит, – отрезал Джеффри. – Не придет, и всё.

Он еле сдержался, чтобы не сказать: «Это не твое дело». Опять заворочалась внутри тяжелая, неуправляемая ярость. Черт возьми, как некстати, что это случилось именно сегодня! Все планы полетели к чертями из-за ерунды. Кто мог это подстроить? Кому выгодна их ссора? Разве что подружкам Делии – своим знакомым, а уж тем более недругам, он ничего не говорил о ней. Фредди? Нет, на него можно положиться.

Замелькали огни Ричмонда[49] – кто-то сидел сейчас за столами в этих убогих домишках, предвкушая долгие выходные. Ванесса угрюмо молчала, и он, пользуясь этим, перебирал в уме знакомых, распутывал цепочки следов, тянувшихся в прошлое.

В Хоторне его осенило: Герти.

Ползучая гадина.

Но нет, нельзя думать об этом сейчас. Надо успокоиться. Еще три остановки. Еще две. Главное – пережить семейный ужин, а завтра разыскать Делию. Это будет несложно: ей ведь негде по-настоящему спрятаться. Что до Герти… Там будет видно.