Она встала, чтобы помочь накрыть чайный столик, и удивилась про себя, как быстро все вошло в привычную колею. Снова они расстилают вдвоем скатерть, и Агатины руки, как всегда, поправляют углы, чтобы было ровно; снова расставляют чашки, тарелки для пирога – будто бы не было трех месяцев разлуки. Это ли не подарок на Рождество – долгожданный мир?

Пудинг с изюмом, приготовленный к празднику, Агата подавать не стала, но Делия была рада и рисовому пирогу с кусочками ананаса.

«На что ты жила все это время? Работала?»

«Телефонисткой, – сказала Делия, радуясь, что может наконец-то развеять ужасные картины, которые, вероятно, напридумывала сестра. – Снимаем с подругами квартиру, очень хорошую. Ты не волнуйся за меня».

Хотелось прибавить: «Я скоро выйду замуж», – но она решила не вываливать сразу всё. Да и времени оставалось не так много: через полчаса ей нужно было возвращаться в Сити.

Агата начала рассказывать про ателье – сперва сдержанно: да, они работают, и не без успеха; но постепенно желание поделиться с кем-то близким взяло верх. Делия узнала о том, как трудно конкурировать с большими магазинами, у которых есть деньги на газетную рекламу в несколько колонок; как мало на поверку оказалось модниц, не боящихся носить новое, смелое парижское платье. Большинство местных дам покупают привычное, чуть сдобренное парой свежих штрихов. А такое в «Колизее»[48] состряпают быстрей и дешевле, чем у них в ателье. Приходится крутиться: снизили цены, убрали из витрины все необычное. Сейчас обшивают в основном своих: любому приятно, когда в магазине к тебе обращаются на твоем языке.

Ей так нескрываемо хотелось выговориться, что Делия не смела перебивать, хотя стрелки часов подползали уже к опасной точке. В конце концов Агата заметила ее беспокойство и спохватилась сама: еще ведь ничего не сделано! Готовка, уборка…

Распрощались торопливо и чуть сконфуженно. Агата, кажется, хотела обнять ее, но в последний момент передумала. Уже в дверях вдруг вспомнила о чем-то и взяла с каминной полки письмо: «Это тебе. Я не вскрывала».

Обратный путь до бульвара Делия преодолела быстро, но трамвая, как назло, видно не было. Облака к этому времени разошлись, и низкое солнце светило прямо в глаза. Какую погоду обещали на праздники? Хорошую, вроде бы. Можно поехать за город или прокатиться по заливу на пароходе… Она начала уже нервничать не на шутку, когда вдалеке показался трамвай. Как медленно он ползет! Теперь уж точно не добраться вовремя. Чтобы отвлечься, она стала смотреть по сторонам. За дорогой, отделенное белой оградой, возвышалось здание Агатиной школы – будто сказочный дворец из темно-серого камня, элегантно отделанный желтым кирпичом; а слева угадывался полускрытый деревьями методистский колледж, где учился Эдвин. Сегодня они увидятся впервые за долгое время. Эта мысль почему-то не радовала, но Делия не успела толком разобраться, в чем дело: подошел трамвай.