— О, как вы добры! — вскричал он, беря её руку. — У меня есть ещё просьба к другу, который так милостиво принял мой маленький подарок! Я не осмеливался высказать её, — продолжал он, в смущении опуская глаза, — но вы сейчас говорили о счастье наслаждаться свежим воздухом и природой в лесу и в полях, — поэтому я хотел просить у вас позволения отправиться завтра вместе с вами в Булонский лес или дальше, в Сен-Клу или в Вилль-д'Аврэ.

Она пристально взглянула на него и некоторое время медлила с ответом.

— Мы недавно познакомились, — сказал он, удивлённый её молчанием, — но, надеюсь, вы считаете меня заслуживающим вашего доверия.

— О, совсем не то, мой друг, — отвечала она, — я не решалась, во-первых, потому, — она взглянула на мадам Ремон, у которой ленты чепца двигались в такт её ровному дыханию, — что я не знаю, как взглянет на эту прогулку наша добрая мадам Ремон, а без её одобрения…

— Она знает меня больше времени, чем вас, — сказал Жорж тоном лёгкого упрёка, — и порадуется, что мы доставим себе чистое и прекрасное наслаждение, пробыв так долго в тесном трудовом кружке.

— А потом, — проговорила она тихо, потупив глаза и перебирая пальцами листья розы на своей груди, — это ещё не всё…

— Ещё не всё? — вскричал Жорж, испуганно взглянув на неё. — Что же…

— Выслушайте меня, мой друг, — сказала она, продолжая смотреть на цветок, — я не хочу скрывать от вас своих мыслей, но не знаю, сумею ли выразиться так ясно, как хотела бы, чтобы меня правильно поняли.

— Я пойму всё, что вы скажете, — отвечал Жорж, — я уже многое узнал, что прежде было непонятно для меня, — прибавил он едва слышно.

— Вы, конечно, знаете, — сказала она медленно, как бы приискивая слова для точного выражения своих мыслей, — что между двумя лицами может существовать известная прирождённая им симпатическая цельность, которая нежно томит, когда оба эти лица не встречаются, но которая мгновенно и непреодолимо привлекает их друг к другу, как только сблизятся их жизненные пути?

— Да, я знаю это, — сказал он с сияющим взором.

— Итак, — продолжала она, — если два человека, души которых гармонируют между собой, встретятся по прихоти судьбы, то, думаю, должен наступить момент, в который должны рухнуть внешние существующие между ними отношения, так что оба эти лица сближаются, понимают и познают друг друга и потом сливаются в вечную, полную гармонию или, — она вздохнула, — расстаются.

— Возможно ли последнее, когда две души созданы друг для друга? — сказал Жорж, с удивленьем взглянув на неё.

Женщина глубоко вздохнула и дрожащими пальцами раздавила розовый лепесток, отпавший от цветка на её груди.