— Забыть? — спросила она с нежным взглядом, — забыть? Не с отвращением ли и с ужасом я вспоминаю об этом сновидении? Можно ли сравнить огранённое стекло с настоящим драгоценным камнем? О, если б я тогда встретила ваше сердце! Теперь же что могу предложить вам? Запятнанное имя, даже в том случае, если добуду те доказательства! О, лишь бы перед вами я могла оправдаться! Однако ж…

— Луиза, — прервал её молодой человек с сияющим взглядом, — если у вас в руках будут доказательства ваших прав, если разорвётся опутавшая вас сеть злобы, то… могу ли я надеяться?

— Тогда, мой друг, — отвечала она, опустив глаза и прелестно улыбаясь, — тогда я буду счастлива и постараюсь вас сделать счастливым! Но…

— Позволите ли мне действовать за вас? — спросил он. — Я обдумаю, как лучше исполнить ваше желание, я мужчина, у меня столько же решимости и энергии, сколько у вас, но больше житейского опыта и сил! Через несколько дней я скажу вам, что задумал сделать.

— Кому, как не вам, я могу лучше и безопаснее вверить моё право и честь? — спросила она.

— Итак, перестанем говорить об этом, — сказал он весело, — я хотел унести отсюда надежду и уношу её, правда, иную, чем думал, но, быть может, прекраснейшую. Мне предстоит бороться за своё счастье и защитить слабость и невинность против лукавства и измены!

— Благородный друг! — вскричала она, схватывая его руку и прижимая к груди. Он повиновался этому движению, она тихо протянула к нему голову, их губы встретились в долгом поцелуе.

— Теперь, — сказал Жорж, когда они очнулись от упоенья, — докончим венок, он будет для меня святым воспоминанием!

И он стал подавать ей цветок за цветком, былинку за былинкой и венок был сплетен под тихий, сладкий лепет. Потом они отправились завтракать, и, когда вечером возвратились в тесное жилище на улице Муфтар, мадам Ремон не могла вдоволь налюбоваться счастливыми, довольными лицами дорогих ей жильцов.

Но оба мало говорили, они устали от прогулки и вскоре разошлись по своим комнатам.

Старуха с улыбкой посмотрела им в след.

— Кажется, дело уладилось, — прошептала она, — благослови их Господь. Из них получится добрая, прилежная парочка, они будут счастливы.

Жорж долго расхаживал по комнате, обдумывая что-то и произнося отрывистые слова. Наконец его мысли приняли, по-видимому, определённую форму.

— Я докажу, — сказал он, — что и бедный, ничтожный рабочий может защитить жертву измены знатных и могучих.

Он лёг спать и прошептал:

— Покойной ночи, Луиза!

Молодая женщина быстро разделась, погасила маленькую лампу около постели и легла, опустив в задумчивости голову на простую белую подушку.