Император схватил руку эрцгерцогини.
— Бесценная матушка, — сказал он взволнованным голосом, — обещаю тебе употребить все силы для того, чтобы отвратить опасность от Максимилиана, и, — прибавил он медленно и задумчиво, — благодарю тебя за совет в настоящем тяжёлом положении государства. Будь уверена, что твои слова глубоко запали мне в душу — я серьёзно и тщательно взвешу всё и постараюсь найти истинный путь.
— Хорошо, — отвечала эрцгерцогиня, вставая и отирая платком глаза, — я больше и не требую ничего, — не забудь моего предостережения, исходящего из верного и встревоженного материнского сердца, быть может, я нескоро буду говорить с тобой о том деле, коснуться которого побудило меня теперь огорчённое сердце — помни, что я готова помочь твоему решению, если ты будешь склонен принять мои воззрения. Но каково бы ни было твоё решение, — продолжала она, кротко опуская руку на голову сына, — да благословит тебя Господь.
— Аминь! — сказал император взволнованным голосом.
— Прощай — и не забудь в братской любви бедного Максимилиана.
Она взяла императора под руку и вышла через дверь во внутренние комнаты.
Император возвратился через несколько минут. Погрузившись в глубокие думы, он долго стоял неподвижно, опустив глаза, потом глубоко вздохнул и позвонил.
— Барон фон Бейст в приёмной? — спросил он вошедшего камердинера.
— Точно так, ваше императорское величество.
— Я жду его, — сказал император, и через несколько секунд вошёл в кабинет министр, весёлый и радостный.
Император пошёл ему навстречу. В улыбающихся чертах Франца-Иосифа не было и следов глубокого, мрачного горя, недавно выражавшегося в его лице.
— Я нетерпеливо жду вестей, мой дорогой министр, — сказал он, подавая руку фон Бейсту, — насколько подвинулось дело о венгерской коронации. Формы здесь так же затруднительны, как и самое дело.
Он сел у своего письменного стола и указал фон Бейсту на стул.
Министр вынул из портфеля несколько бумаг и, просматривая их, сказал:
— Надеюсь, что всё скоро окончится и что коронование может совершиться 8 июня. Формы, действительно, имеют некоторую важность, потому что венгерский народ придаёт им особое значение, и, — прибавил он с улыбкой, — разрешение вопроса о формах устраняет, может быть, многие затруднения, представляемые самим делом. Во-первых, влиятельные круги, о чём также было упомянуто в частном заседании нижней палаты, желают, чтобы за неимением палатина корону возложил не