– Ну и в приложение к часам – выписка из приказа по полку. Вот она! – И Блохин сам медленно прочитал: – «Его Императорское Величество высочайше повелеть изволил наградить именными часами за верную службу престолу и отечеству 10-й роты вверенного мне полка старшего унтер-офицера Гордеева Е. П.».

– Ну, брат, ты птица важная. Ничего не скажешь, – только крякнул от удивления Гойда.

– Все эти документы будут, конечно, тщательно проверены в полку, – предупредил Петрович.

– Это не страшно! Документы подлинные и получены Гордеевым из полка.

– К вам они откуда попали? – поинтересовался Волков.

– Долго рассказывать… Коротко – был Гордеев да сплыл. Вместо него оказался я, – ответил Блохин.

– У меня возникла идея, – в раздумье проговорил Волков. – В связи с прибытием в крепость заключённых будет, конечно, увеличен штат жандармов… Вы, товарищ Блохин, не согласитесь стать…

– В жандармы не пойду. Сорвусь и провалю всё дело, – сразу возразил Блохин.

– Может быть, понадобятся тюремные надзиратели для надзора за заключёнными?

– Кого-кого, а такого унтера, как Гордеев, в крепость надзирателем примут, – заметил Петрович. – Какая редкая сволочь! Сколько крови рабочей пролил!

– Главное – войти в доверие начальству. Тогда дело проще пойдёт, – сказал Блохин.

– Неплохо было бы, товарищ Блохин, подыскать подставную жену. К женатому доверия больше. К тому же, лишний нам человек был бы в крепости, – предложил Петрович.

– Тут нужна женщина смелая. Дело больно опасное! – вставил Блохин.

– Есть у нас одна славная дивчина. Боевая. Но молода. Справится ли? А, Петро? – взглянул Петрович на Волкова.

– Кто такая? – спросил Блохин.

– Невеста моя! – глухо промолвил Волков.

Было заметно, как он сразу заволновался. Имел ли он право подвергать любимую девушку такому риску? Валя казалась ему слишком наивной, ещё неопытной. Неосторожное слово, пугливый взгляд, опрометчивый поступок – и жандармы схватят её. С ней провалится и Блохин, может погибнуть всё дело, а он, Волков, потеряет Валюшку, которую привык видеть рядом и без которой уже не мыслил своей жизни.

– В обиду невесту вашу не дам и сам обижать не стану. Но ежели боитесь, что не справится она с этой ролью, то давайте лучше другую, – произнёс Блохин.

– Более надёжных на примете нет! – задумался Петрович.

– Хорошо, я поговорю с Валей, – сказал Волков.