Ольга Семёновна сообщила ему, что Звонарёва – дочь известного героя Порт-Артура, ныне начальника Главного артиллерийского управления генерала Белого, и что она замужем за видным инженером одного из столичных военных заводов.

– А к медицине она какое отношение имеет? – спросил Фирсов.

– Самое прямое, – ответила Ольга Семёновна, почувствовав, что полковник через неё хочет разузнать как можно больше о приезжающих. – Звонарёва получила специальное медицинское образование, кончает женский медицинский институт в Петербурге.

…Поезд несколько запаздывал. С севера дул холодный ноябрьский ветер, и встречающие успели основательно продрогнуть, пока наконец он подошёл.

Из вагона первого класса вышла красивая, стройная шатенка в котиковой шубе. Фирсов невольно залюбовался ею. Окинув быстрым взглядом перрон, шатенка радостно вскрикнула и бросилась к Ольге Семёновне.

После первых объятий и поцелуев Борейко представила Варе полковника Фирсова. Полковник галантно расшаркался и с позволения обворожительной гостьи (в нарушение всех правил) поцеловал ей руку через душистую перчатку. Потом уже втроём они подошли к вагону, из которого вышел широкоплечий военный врач в ловко пригнанной по его ладной фигуре новой шинели.

– Честь имею представиться, господин полковник: доктор медицины, статский советник Краснушкин, – вытянулся Иван Павлович, приветствуя Фирсова.

– Начальник штаба Керченской крепости Фирсов, – отрекомендовался полковник и крепко потряс руку доктора.

Тепло поздоровавшись с Ольгой Семёновной, Краснушкин усадил её и Варю в экипаж, затем вместе с Фирсовым устроился на передней скамейке.

Через час они подъехали к крепости. Увидев в экипаже полковника, дежурные жандармы тотчас открыли ворота, даже не спросив пропусков.

В штабе уже было приготовлено помещение для гостей. Варя заняла ту самую комнату, где первое время содержалась Коссачёва. Фирсов извинился, что окна зарешёчены.

– Здесь находилась одна из заключённых, ради которых вы предприняли столь длинный путь из Петербурга, – объяснил он с особо подчёркутым вниманием к гостье. – Как видите, здесь тепло, светло и довольно уютно. Если вы будете чем-либо недовольны, сообщите мне, я постараюсь сделать для вас всё, что только будет в моих силах.

Краснушкина поместили на квартире Фирсова.

Оставшись, наконец, наедине с Варей, Ольга Семёновна спросила:

– Как же ты попала сюда с Иваном Павловичем? Ведь тебе не разрешалось даже жить в столице, не то что учиться там!

– Всё уладил Иван Павлович, – ответила Варя. – Спас от верной смерти жену министра внутренних дел – ну, а тот в благодарность исполнил просьбу Ивана Павловича: замял моё дело… Я снова с семьёй, снова учусь.