Рыцари поблагодарили его; а он послал созвать своих вассалов, возвестив им, что обрел право выезжать и возвращаться. Когда они садились на коней, приехала девица, которая видела, как уводили Ланселота; она им донесла, что Моргана согласна отпустить своего пленника к Печальной башне. Но клятвы злопамятной феи не внушили им особого доверия.
Пока они в дороге, посмотрим, что творится в плену у Ланселота.
LXXXIII[261]
LXXXIII[261]
Моргана даже не стала дожидаться конца дня, чтобы возобновить свои настояния. Она опять явилась к пленнику в его темницу.
– Так вы и слышать не желаете, – спросила она, – о том, чтобы выкупить себя?
– Совсем напротив, госпожа: я не пожалею совершить или отдать все, что мне будет по силам, только бы выйти отсюда.
– Но не могу же я просить меньше, чем обыкновенное колечко.
– Это колечко – единственное, чего я отдать не могу; вы его получите, только отняв палец, хранящий его.
– Стало быть, вы оставите другим честь завоевания Печальной башни.
– Если мессир Гавейн не обретет свободу моими силами, вас проклянут навеки как виновницу моей смерти.
– Но впрочем, если я вас отпущу к Печальной башне, обещаете ли вы вернуться ко мне, как только дело будет сделано; а в залог оставите ли мне это кольцо?
– Я дам обет вернуться, и вам не будет нужды в ином залоге.
Моргана более не сомневалась, что кольцо это было даром королевы. Она могла бы даже узнать ее, дай только Ланселот разглядеть его вблизи. Оно было крохотным! и оба лика высечены в черном камне[262].
Когда она отчаялась получить его добром, то сказала:
– Я вас, так и быть, отпущу, не требуя иного залога, кроме вашего обета; но как только вы освободите мессира Гавейна, вы ко мне вернетесь, причем по первому зову.
Она велела тотчас открыть темницу и провела его к обильному столу. Когда убрали скатерти, он нашел своего коня уже оседланным. А когда он пришел проститься, она сказала:
– Любезный сир, я отдам вам под попечение одну из моих девиц; она знает самые лучшие и кратчайшие пути. Вам не придется терять ни минуты, чтобы добраться до Печальной башни.
– Благодарю вас, госпожа! Я сопровожу девицу так далеко, как ей будет угодно.
Тогда Моргана вполголоса переговорила с самой красивой из своих прислужниц и дала ей ездового коня; с ними выехали четверо слуг, нагруженных небольшим шатром, который велено было растянуть, когда им придет охота остановиться.