Скоро утро. И этот тёмно-багровый гибельный куб упадёт на Германию, погребёт всех нас...»

На этом записи в дневнике обрываются.

4

4

В середине апреля в Вилла Сантине стали различимы отголоски канонады. И вскоре всех в Казачьем Стане обожгла весть: англичане взяли Имолу и Болонью, прорвав линию немецкой обороны «Густав». Учитывая тяжёлое положение на северо-востоке, в районе Удино, где казачьи полки противостояли титовцам, новая угроза с юга создавала реальные предпосылки полного окружения Стана.

29 апреля, ранним утром, Павел Тихонович озадаченным пришёл на квартиру после ночного дежурства в училище и, всполошив родных, поднял на ноги и отца, и Полину Васильевну, и Марьяну.

— Выступаем срочно! На сборы — час. Только без паники, — говорил он жёстким и глуховатым после бессонницы голосом, остро блестя глазами. — Итальянцы предъявили ультиматум. Требуют разоружиться! Вчера состоялся военный казачий совет. Медынский был на нём, привёз решение. Первым пунктом: отвергнуть ультиматум, как предложение, не соответствующее казачьей чести и славе. А вторым: отказать в сдаче оружия на условиях гарантированного пропуска в Австрию. Хотя... Кому мы там нужны? Так что не тяните. Батя, мне нужно обратно в училище. А вы готовьте лошадь, запрягайте да проследите, чтоб ничего лишнего не брали. Лучше захватите весь запас фуража!

Марьяна, простоволосая, встревоженная, качая на руках плачущего спросонья грудничка, живо спросила:

— А ты? С нами?

— Нет. Юнкеров оставили в арьергарде. Прикрывать колонну. А вы езжайте вперёд. Так безопасней!

Пока сын переговаривался с женой-мог > йкой, Тихон Маркяныч вслед за Полиной повлёкся в переднюю комнатушку, отведённую под кухню, на ходу натягивая поверх исподницы байковую рубаху и суетливо выпутывая отросшую бородёнку.

— Гутарило сердце: выпрут нас отсель. Не зазря я надысь[82] будку на подводе обладил, — бормотал он, в полутьме на ощупь застёгивая пуговицы и в нетерпении перебирая босыми ногами по полу в поисках черевиков. — Эх, вовремя Павлуша кобылку раздобыл! Хочь и шутоломная, зато на четырёх копытах. Даст Бог, доедем...

— Опосля расскажите. Собирайтеся! — перебила Полина, с зажжённой керосиновой лампой в руках возвращаясь в большую комнату, где ютилась с Марьяной и маленьким Вовочкой. Младенец притих в кроватке, а Марьяна укладывала в дорожный ящик мужа вещи, чистые пелёнки, документы, завёрнутые в полотенце иконки. Павел, распространив мускусный запах пота, сбегал в одних галифе на улицу, помылся, надел новый синий мундир. Примкнул к поясу портупею, шашку в ножнах. Зачем-то достал из кобуры и проверил в парабеллуме наличие патронов. Вероятно, волнение не минуло и опытного офицера. Наконец, дав наказы, он без лишних сантиментов заторопился в училище, где трубачи уже играли сбор...