Глава 98 ВЗЯТИЕ ПОЛОЦКА

Глава 98

ВЗЯТИЕ ПОЛОЦКА

Под серым свинцовым куполом небес долгой вереницей растянулась смоленская рать. Владимир, в кольчуге и островерхом шеломе, скрестив на груди руки в булатных рукавицах, с вершины высокого холма смотрел вперёд, туда, где за снежным полем виднелся густой чёрный лес. Там, в лесу, будет тихо, вьюга не налетит, укрыться можно будет от любого врага. От врага...

«А эти что, друзья?!» — заметил он в стороне справа от своих смолян мчащихся с гиканьем всадников в мохнатых шапках и панцирных коярах.

Молодой князь невольно вздрогнул и перевёл взгляд на мрачного, молчаливого воеводу Ивана. Спросил:

— Почто хмур, Иван Жирославич?

Воевода досадливо махнул рукой и, словно не ко Владимиру обращаясь, а к самому себе, с горечью сказал:

— До чего дожили? До какого униженья?! Своих, русичей, хуже поганых почитаем! А поганым путь в сердце Руси кажем! Приходи, мол, грабь, бери чего хошь! Не жалко, не моё — полочанское! Тьфу! Да рази ж деды наши тако поступали? Ополоумели мы, ополоумели вовсе! Чую: добром дружба с половцами не кончится! И миру крепкому с ими не бывать!

Он огрел плетью коня и ринул вниз, к подножию холма, скрываясь в снежной дымке.

Снег запорошил Владимиру глаза, он стянул рукавицу, смахнул с лица и с бороды мокрые налипшие хлопья. Надо было спешить, на выходе из полоцкого леса ждали его Святополк и новгородцы.

...Поход выдался тяжёлым, утомительным, долгим. Внезапные снегопады замедляли движение ратей, метели заметали дороги, а тут ещё эти половцы... Они пришли на Русь за добычей, и не разбирали, где смоленские, а где полоцкие земли. Однажды, ещё возле Смоленска, когда набрели ратные на большое богатое село, степняки с обнажёнными саблями бросились в дома, стали забирать скотину, коней, сено, вязать крестьян арканами. Владимир не вытерпел, велел вмешаться. Дружинники во главе с воеводой Иваном отогнали половцев от домов, отбирали у них пленных, скот, рухлядь.

Арсланапа, с перекошенным от злобы ртом, подлетел тогда к князю и закричал на него в гневе:

— Зачем, каназ, холопов защищаешь?! Зачем не даёшь нам их добро?! Разве мы — не друзья?! Не пойдут за тобой, каназ!

Уже тогда Владимир подумал: а не ошибка ли — весь этот поход? Нужно ли идти на Полоцк именно сейчас? И зачем надо было отцу приглашать кочевников? Ему важен мир и соуз с ними — да. Но не такой же ценой!

...За спинами воинов сомкнулся вековой лес. Разлапистые тёмные ели, пихты окружили их, они пробирались сквозь заросли, пугая зверьё и птиц. Вот волчья стая пронеслась вдоль яруга, вот огненный хвост лисицы мелькнул под мохнатыми ветвями елей, вот взмыли ввысь с криками потревоженные вороны. Дикий ярый тур выбрел из чащи, покосился на людей с недовольным мычанием и рёвом, метнулся прочь, ломая кусты.