Мать медленно подняла взгляд. Ее лицо побледнело, зато голубые глаза так и сверкали.

– Ты везешь меня на Аляску? Зачем?

– Ты сказала, что это твоя мечта, – простодушно ответила Нина. В ее голосе звучала такая нежность, что Мередит была готова ее расцеловать. – И твоя тоже, Мер.

Мать покачала головой и попыталась что-то возразить, но Нина продолжила:

– Нам всем нужна эта поездка. Мы должны держаться вместе, втроем, и я очень хочу показать маме Аляску.

– В обмен на оставшуюся часть сказки, – сказала мать.

Повисла неловкая пауза.

– Да, мама. Мы хотим узнать окончание… сказки, но с поездкой это не связано. Просто я видела, с каким выражением лица ты говорила в тот раз об Аляске. Ты и правда об этом мечтала, мам. Разреши нам с Мередит тебя туда отвезти.

Мать встала, прошла в столовую. Сквозь застекленные двери она посмотрела на свой цветущий сад.

– Когда выезжаем?

Наутро Нина расположилась с камерой в руках у ограды питомника и стала наблюдать, как на участок стекаются рабочие. Женщины направлялись в сарай, где им предстояло упаковать яблоки из холодильных камер для экспорта. Через пару месяцев, как известно Нине, эти же женщины будут отсортировывать урожай по качеству. Между рядами яблонь, в тени ветвей, сновали садовники в выцветших джинсах, почти все черноволосые и смуглые. Работники то взбирались, то спускались по стремянкам и осторожно оборачивали поспевавшие яблоки в мешочки для защиты от насекомых и непогоды.

Нина уже собиралась вернуться в дом, когда перед гаражом резко затормозила запыленная синяя машина. Водительская дверь распахнулась, и, увидев эту темную с проседью шевелюру, Нина сорвалась с места.

– Дэнни! – Она с разбегу уткнулась в него. Он качнулся, едва не упал, но Нину не выпустил.

– Не так-то легко тебя выследить, Нина Уитсон.

Широко улыбаясь, она сжала его руку.

– Но у тебя получилось. Пойдем, я тебе все покажу.

С неожиданной гордостью она провела его по питомнику, который так любил ее отец. По пути она делилась с Дэнни историями из прошлого, но больше всего говорила о сказке матери. Уже возле дома она спросила:

– Почему ты приехал?

Он улыбнулся.