Мать внимательно на нее посмотрела, но промолчала.

– Я не знаю, что с нами будет дальше, – после паузы продолжила Мередит. – Наверное, так бывает. Иногда любовь попросту… испаряется.

– Неправда, – возразила мать.

– Но отчего тогда…

– Нужно цепляться изо всех сил, – сказала мать, – до крови сжимать кулаки, но не отпускать.

– Поэтому вы с папой так долго были счастливы?

Мать придвинула к себе коробку с лапшой.

– А ты думаешь, о чем я?

– Твоя очередь, – напомнила ей Нина.

Мередит чуть ее не пнула. В кои-то веки они по-настоящему разговаривали, а Нина опять перевела все в игру.

Мать опустила взгляд на тарелку.

– Больше всего я люблю готовить. Мне нравится чувствовать жар очага в холодную ночь. А кроме того, я… – Она вдруг замялась.

Мередит подалась вперед в ожидании продолжения.

– А еще я много чего боюсь.

С этими словами мать взяла вилку и приступила к еде.

Мередит в изумлении откинулась на спинку стула. Трудно поверить, что мать может испытывать страх, и тем не менее, раз она призналась им в этом, это должно быть правдой. Она так и хотела спросить, чего же та боится, но, подумав, не рискнула.

– А теперь мой сюрприз, – с улыбкой сказала Нина. – Мы отправляемся на Аляску.

– Кто «мы»? – нахмурилась Мередит.

– Ты, мама и я. – Нина вытащила откуда-то из-под стола три билета. – Мы едем в круиз.

Мередит потеряла дар речи. Конечно, она могла воспротивиться, сослаться на работу, на собак, которых надо кормить, – да на что угодно, – но в глубине души ей хотелось туда поехать. Будет полезно на время сбежать от питомника, от своего кабинета, от необходимости говорить с Джеффом. А складом сможет управлять Дэйзи.