Несколько людей несли на плечах бочонки с вином и корзины, наполненные говядиной — в Великий четверг! Процессия состояла почти из восьмисот человек, не исключая покаянцев и прочих людей; она шаг за шагом медленно подвигалась вперёд при свете шестисот восковых факелов. Подходя к часовне, богомольцы усиливают свои истязания, так же как и в соборе, когда им показывают мощи.

По моему мнению, эта процессия не располагает к набожности, она не только не умиляет сердце, но возбуждает, напротив, всеобщее отвращение, так как все убеждены, что кающиеся подкуплены, для того чтобы хлестать себя, и что, вероятно, у каждого спина и плеть натёрты каким-нибудь составом, имеющим цвет крови. Я удивляюсь, почему папы давно не изгнали этих процессий, зная, как народ над ними насмехается».

Эти процессии, разгуливая по катакомбам, где покоятся останки мучеников, основавших первоначальную церковь, оскорбляют их чтимую память.

Высшее и низшее духовенство яростно соперничает между собой. Каждый кардинал хочет быть папой и т. д. — во всех степенях. Эти алчные желания порождают жестокую ненависть, с вершины до основания разрушающую Здание римской Церкви. Преклоняясь перед папой, кардиналы тайно желают ему поскорей убраться в Царство Небесное; папа, со своей стороны, с удовольствием видит уменьшение их числа, так как каждая новая вакансия в святейшей коллегии открывает ему случай воспользоваться своей властью; теперешний папа Григорий XVI не был лишён этого удовольствия: со времени его вступления на престол перешли в мир иной 62 кардинала.

ГЛАВА XXXIII КРЕЩЕНИЕ ЕВРЕЙКИ

ГЛАВА XXXIII

КРЕЩЕНИЕ ЕВРЕЙКИ

Уже несколько дней Ноемия не слышала других разговоров, как о Santa и о великолепных приготовлениях к ней.

С наступлением этой недели все дела прекращаются, и потому немудрено, что молодая еврейка была забыта в своём монастыре; но это было только притворное равнодушие, и она не подозревала грозы, готовой разразиться над головой её. Синьора Нальди каждый день торопила беспечного монсеньора Памфилио закончить дело с жидами, которое могло быть для них помехой в будущем. Прелат между тем был весь поглощён двумя заботами: избавить своего племянника от ужасного поручения к раввину и не упасть во мнении римского двора, и потому он опасался и избегал всего, что могло ухудшить его и без того незавидное положение.

Это нерадение приводило в отчаяние честолюбивую синьору; она решилась наконец одна покончить дело и отправилась к своему духовнику, иезуиту, пользующемуся авторитетом в качестве казуиста. Примирясь со своей совестью, она отправилась в монастырь, где находилась Ноемия. Здесь синьора потребовала у игуменьи, чтобы ей выдали Ноемию на следующий день, который был Святым четвергом; она отказывалась объяснить свои планы касательно молодой еврейки, но требовала её во имя церкви и инквизиции.