«А Павел, наверное, в штабе фронта уже получил назначение, — подумал старшина, слушая сестру. — Интересно, куда его направили, не в наш ли полк?..»

— Твой Павел в форме лейтенанта такой красивый, форма на нём сидит ладно, по всему видно, что он гордится собой! Он очень похож на тебя. Ну ладно, мне пора. Удачи тебе, Вася, на фронте, — сказала Даша и поцеловала его в щёку. — По натуре ты человек гордый, и я боюсь, что ты можешь свою головушку подставить дурной пуле, и она тебя укусит. Так что береги себя и возвращайся с войны здоровым!

— Тут уж как повезёт, — зарделся Шпак.

Мысли его потянулись в санбат, к старшей медсестре Марии. «Как-то она там справляется с ранеными? Видела ли моего сына Павла? — спросил себя Шпак. — Вспоминала ли обо мне? Видно, не до меня ей там. Как вернусь, сразу же пойду к ней», — решил он.

Вдали показалась легковая машина. «Виллис» — значит, едет какое-то начальство. И всё же Шпак поднял руку. Машина остановилась.

— Что тебе, старшина? — окликнул его водитель, сероглазый сержант.

— Куда едете? — спросил Шпак.

— В штаб Воронежского фронта.

— Подбросьте меня, пожалуйста, в хозяйство полковника Карпова.

— К артиллеристам? — уточнил водитель.

— Точно. Наш полк находится где-то неподалёку от штаба.

Шпак краем глаза заметил, что на заднем сиденье кто-то лежит, накрывшись шинелью. Но вот он отбросил шинель в сторону и громко спросил водителя:

— Почему остановились?

— Тут какой-то старшина просит подвезти его в артполк, — ответил водитель.

Это был майор Лавров, старшина сразу узнал его. Майор открыл дверцу и вышел из машины.

— Не какой-то старшина, сержант, а герой моей листовки! — поправил водителя Лавров. Он подошёл к Шпаку и тепло пожал ему руку. — Привет, Василий Иванович! Где были?

— Здравия желаю, товарищ майор! А был я в командировке, ездил в город Горький, а потом заехал в Саратов, — сказал Шпак, слегка улыбаясь. Он был рад встрече с Лавровым, но говорить ему об этом не стал.

— Так это же твоя родина — Саратов! — воскликнул майор. — Дома хоть побывал?

— Пришлось, но радости не прибавилось. Жена умерла, ходил на её могилу, сын в Самарканде учится, видел лишь свою сестру Дашу...

Шпак хотел рассказать Лаврову о том, что жену погибшего капитана Кольцова и его маленького сына он перевёз из Горького в Саратов и устроил их в своём доме, но в последний момент сдержался: а вдруг полковнику Карпову это не понравится и он станет его упрекать? «Доложу ему обо всем, и пусть сам решает, кому и что говорить», — решил Шпак.