— Может, ему полежать с неделю в санчасти, пока боль не пройдёт? — предложил Карпов медсестре.

— Никак нет, товарищ полковник, — горячо возразил старшина. — На ногу я ступаю, а бинт на ней не помешает.

— А что вы скажете, Мария? — спросил полковник.

— Я? — Она пожала крутыми плечами. — Он вам сказал и за себя, и за меня. Если не хочет, зачем его силой заставлять?

— Я и не собирался это делать, — бросил Карпов.

Мария между тем закончила перевязку.

— Всё, товарищ старшина, помощь вам оказана. Вы тут поговорите со своим начальством, а я перевяжу раненого связиста. У него тоже что-то с ногой...

Она ушла к дальней койке, где лежал раненый, а Карпов сел на стул и вскинул глаза на старшину.

— Вам Галина Фёдоровна Кольцова пишет? — спросил он.

— Недавно получил от неё письмо, правда, очень короткое, — весело ответил Шпак. — У неё всё хорошо, сын Петя растёт, она учит детей в школе. У меня создалось впечатление, что она собирается приехать в село Отрадное, где жители похоронили бойцов и капитана Кольцова, которые погибли во время бомбёжки. А вот зачем она поедет, ума не приложу. Не думаю, что сельчане расскажут ей о муже больше того, о чём я ей поведал.

— И всё же в её сердце теплится какая-то надежда, ей важно хоть что-то узнать о любимом человеке, — грустно заметил Карпов, хотя в душе был согласен с доводами старшины. — Ты, Василий Иванович, хорошо сделал, что перевёз её в Саратов в свой дом, — произнёс он. — Там живут твои родственники, они всегда окажут ей помощь, если что... Боюсь, как бы она не забыла мужа, — робко добавил полковник.

— Никак нет, — возразил Шпак. — Когда я был в Саратове, она только и говорила о нём. Нет, память о муже крепко осела в её душе! Скажу вам честно, мне жаль её. Будь я помоложе, предложил бы ей свою руку и сердце, а малыша сразу бы усыновил.

— Да, у нас с тобой седин на голове прибавилось, — задумчиво промолвил Карпов.

— Вчера я послал Кольцовой денег, — вдруг сообщил Шпак.

— Денег? — суровым тоном переспросил полковник.

— Так точно! — подтвердил Шпак. — А зачем они мне? Я же на полном государственном обеспечении нахожусь. Жены нет, сын Павел стал офицером, а сестра Даша живёт в достатке.

— Я думаю, что твои деньги Галина Фёдоровна вернёт, — сказал Карпов.

— Почему? — напружинился Шпак.

— Кто ты ей? Не муж, не брат, а просто знакомый, и взять эти деньги она постесняется.

— Ей дорога сейчас каждая копейка, а возьмёт или нет — дело её, — хмуро проговорил Шпак.