Почувствовав, что в горле пересохло, я направился к ближайшему автомату и купил бутылку воды. Кредитка сработала при касании монитора, и я облегченно вздохнул. Неужели я вот так исчез из Марселя, даже не предупредив хозяина квартиры? Нехорошо получилось. Хоть я и заплатил вперед, мне было неловко при мысли о том, что ему пришлось собирать мое грязное белье. А что стало с моим ноутбуком? Я не хотел, чтобы кто-нибудь посторонний наткнулся на мою рукопись, поэтому удалил ее, как только сбросил на флешку. Но куда та подевалась – я понятия не имел. Вспоминалось, что я положил ее в карман толстовки, когда шел к отцу, но теперь ее там не было, и мне пришлось смириться с тем, что она потерялась.

Как бы мне ни было жаль свой написанный роман, факт оставался фактом: он принадлежал другому миру, и здесь ему не место. Он концентрировал в себе все, что я извергал за время странствия: копившиеся во мне годами мусор, боль, желчь, шелуху – все, что нужно было снять слой за слоем и расставить по полочкам. И теперь, когда это было сделано, он выполнил свою функцию и оказался ненужным. Я был уверен, что именно роман стал заключительным шагом, который привел меня к тому воспоминанию в последний вечер с Верой. Невидимая рука подняла завесу и показала мне то, что я отказывался видеть много лет. Эта картина повергла меня в такой шок, что я окончательно потерялся в лабиринте времени, гонимый незримым ветром меж разных параллелей желаемого и действительного.

Сейчас мне хотелось как можно скорее обнять Лорен и девочек и раз и навсегда положить конец метаниям. Сварить кофе, сесть за наш квадратный стол на кухне и рассказать жене о том, что я вспомнил, поделиться с ней своими открытиями и попросить, чтобы она помогла мне во всем разобраться. У нее это всегда получалось лучше, чем у меня. В малейших деталях представляя себе грядущую встречу, я чувствовал, как в груди глухими толчками пульсирует кровь.

Когда на остановке появился автобус, я с нетерпением взобрался по ступеням, купил билет и занял свободное место у окна. «Когда вернешься назад, обо всем пережитом будешь знать только ты», – вдруг всплыли в сознании слова Веры. Только сейчас я понял, насколько сложно мне будет хранить в тайне все то, что произошло со мной во время странствия. Я открыл для себя новые дороги и вернулся в этот мир в новом качестве – в улучшенной версии. Я знал, что воспоминания о параллельном измерении постепенно поблекнут и станут размытыми, но мне не хотелось терять их. Теперь, когда у меня не было Веры, мне больше не с кем поговорить о случившемся, чтобы меня при этом не сочли безумцем. Придется быть бдительным и не проболтаться никому, даже самым близким, делая вид, что мы расстались всего несколько часов назад.