Теперь, когда я находился всего в нескольких сотнях метров от дома, было все труднее справиться с дрожью во всем теле. Я тщетно пытался вспомнить, какие планы были у Лорен на сегодняшний день. Только сейчас я осознал, что в карманах нет ключа от квартиры. Выкурив две последние сигареты, я выбросил пачку в мусорный бак на выходе из парка. Подспудная надежда на то, что странствие поможет мне бросить курить, себя не оправдала.

В висках стучало в такт шагам по сырому асфальту. Остановившись перед знакомой дверью подъезда, я сделал глубокий вдох и на несколько мгновений закрыл глаза. Воображение тут же нарисовало лицо Веры с ее неизменной ироничной улыбкой, и я улыбнулся ей в ответ. «Прощай», – прошептал я и почувствовал, как грусть улетучивается по мере того, как под закрытыми веками расплываются ее черты, превращаясь в загадочный рисунок и навсегда исчезая в темноте.

Когда перед глазами не осталось ничего, помимо кромешного мрака, я вдруг увидел яркую вспышку, окрасившую все вокруг в безупречный белый цвет. Я ощутил себя маленькой запятой на безграничном чистом листе, на котором мне предстояло заново писать свою историю. Жизнь предоставила мне шанс начать все сначала, и на этот раз я четко знал, из каких строк она будет складываться. В ней больше не будет неразборчивых каракуль и клякс – они остались в черновике, который теперь навсегда захоронен в песчаных карьерах двадцать седьмой пустыни.

Отныне я научился выводить изящные буквы, сплетать их в слова и составлять из этих слов фразы. И теперь это будут не пафосные фразы, а простые предложения. Их будет меньше, они будут короче, но каждое из них будет одинаково важно. А главное: я больше не хочу писать их один – мы напишем их вместе. Да, на этом листе тоже появятся ошибки и ненужные многоточия, но вдвоем исправлять их будет гораздо легче. Я как никогда отчетливо понимал, насколько ценно то, что я имею. Я был переполнен любовью и благодарностью. Мне не терпелось начать первую главу своей новой осознанной жизни.

43

43

Открыв глаза, я набрал код на панели у входа, толкнул дверь руками и бегом поднялся на второй этаж. Тяжело дыша, нажал на кнопку звонка и подождал несколько секунд, но ответа не последовало. Я громко постучал в дверь косточками пальцев, затем приложил ухо, пытаясь уловить движения по ту сторону белой поверхности, но там царила абсолютная тишина. Я предполагал, что Лорен еще на работе, но надеялся, что она по какой-либо причине вернется пораньше, и мы сможем побыть наедине. Я мечтал провести рукой по ее волосам, прижать ее к себе и просто почувствовать, что она рядом.