– Как же тесен мир!

– Да, теснее, чем кажется. Можно задать вам последний вопрос?

Роберт неохотно кивнул.

– Вы не знаете, кто здесь жил до вас?

– Вроде тоже английская семья, по-моему, с детьми, но я не уверен.

– Вы не в курсе, куда они переехали?

– Нет. Только знаю, что они уехали в августе, незадолго до того, как приехал я.

– Ясно. А почему они решили переехать?

– Откуда мне знать. Перемещаться по миру в наше время – обычное дело. Этим теперь никого не удивишь.

Я поблагодарил его и пожелал удачи на новом месте. Роберт захлопнул дверь и дважды повернул ключ в замочной скважине. Я представил, как он облегченно выдыхает, выпроводив меня.

Я тоже глубоко вздохнул и вышел на улицу, слушая, как за спиной навсегда закрывается тяжелая дверь прошлого.

44

44

Увидев свет в окне, я немного успокоился. Малин была дома. Точнее, дом по-прежнему стоял на своем месте, и в нем кто-то жил. Я решительно направился ко входу, но тут же остановился как вкопанный, будто меня пронзил электрический разряд. Во дворе стояла моя черная «Тойота». Я сразу узнал ее, даже до того, как увидел номера. Моя старая верная машина смотрела на меня своими огромными фарами. Казалось, она была удивлена нашей встрече не менее, чем я.

Обруч замешательства сжимал меня, подобно тискам, мешая дышать и мыслить разумно. Я невольно ущипнул себя за руку в надежде, что все происходящее окажется бессмысленным сном, но кожа лишь ответила тупой болью.

Малин была моей последней надеждой. Только она могла пролить хоть какой-то луч света на мое отчаянное положение. Сначала я хотел пойти в школу, но затем решил, что, прежде чем вовлекать в свою странную историю детей, было бы неплохо разобраться в ней самому. На самом деле, я больше всего на свете боялся обнаружить на их месте очередного «Роберта».

Собравшись с духом, я открыл калитку, одним прыжком взобрался на крыльцо и нажал на кнопку звонка. По ту сторону послышалось неспешное шарканье шагов, затем поворот ключа в замочной скважине. Дверь приоткрылась, и передо мной предстала Малин, изумленно разглядывающая меня с ног до головы.

Поверх ее вязаного платья был накинут широкий палантин, босые ноги обуты в домашние тапочки, отросшие седые волосы собраны в пучок, а узкие очки для чтения подняты на лоб. На лице угадывалась усталость. Я заметил несколько новых морщин. В последний раз, когда я видел ее, у нее была короткая стрижка и ярко-красные губы. Мне показалось, что она постарела.

Почему она так удивленно смотрит на меня? Возможно, это была другая Малин, с которой мы никогда не встречались. А может, у нее в гостиной сидит параллельная версия меня самого, приехавшего на своей «Тойоте» выпить чай. Я бы уже ничему не удивился.