Я молча кивнул и взял протянутую кружку, слегка коснувшись ее пальца. Больше всего на свете мне хотелось обнять жену, прижать ее к себе, умолять простить и принять меня, но я не осмеливался сделать ни единого жеста.

Мы прошли в гостиную. Я сел на диван, а Лорен устроилась в кресле напротив, сжимая в руках чашку с горячим чаем. Увидев в вырезе ее свитера подвеску в форме полумесяца, я едва не расплакался, что не ускользнуло от нее, и она отвела взгляд. В углу стояла большая искусственная елка, мерцающая разноцветными огнями электрической гирлянды. Лорен всегда настаивала на том, чтобы к Рождеству мы покупали только живую ель, и я подчинялся, зная, как это для нее важно. Теперь вокруг мертвым было все, даже елка.

– Что произошло с твоим отцом? Ведь он был здоров. Давно это случилось?

– В конце весны. Тромб. Он вышел за хлебом и не вернулся.

– Я правда очень сожалею.

– Верю. Папа хорошо к тебе относился.

– Я тоже его уважал. Твоей маме, наверное, очень трудно.

– Она до сих пор не оправилась. Держится благодаря антидепрессантам.

– А ты?

Лорен вопросительно посмотрела на меня.

– Я? – медленно произнесла она, поднимая брови. – За меня не беспокойся, я справлюсь.

– Я знаю.

– Знаешь, а ты вовремя исчез, – немного помолчав, она грустно улыбнулась. – Я бы все равно не смогла оставить маму одну в таком состоянии. Пришлось бы приехать пожить сюда на какое-то время, а тебя эта перспектива вряд ли бы вдохновила. Так что в итоге все сложилось удачно: я помогла ей, а она мне.

– А девочки? Им, наверное, тоже пришлось нелегко.

– Девочки очень повзрослели. В будущем этот опыт пойдет им на пользу. С ними все будет хорошо, не переживай.

Мы долго сидели молча. Лорен пила чай и смотрела в темноту за окном. Я теребил рукава нового свитера. Тишину прерывало лишь невыносимое тиканье старых настенных часов. Казалось, каждая секунда глухо бьет по стенам глубокой пропасти, образовавшейся между нами.

– Лорен, я… Прости меня, пожалуйста, – наконец произнес я. – Я не хотел, чтобы так вышло, поверь. Все не так явно, как кажется. Я сам еще до конца не разобрался в том, что произошло.

– Только не говори, что ты здесь, чтобы я помогла тебе во всем разобраться.

– Ты все понимаешь лучше меня и умеешь принимать правильные решения.

– Наверное, в этом и заключается проблема.