Конь, шедший рысью среди типи, направился к ней. Это был Мрак. Как обычно, Странник спрыгнул с него еще до того, как Мрак остановился. Он коснулся земли с изяществом и небрежностью пумы. Отсветы костра и лунного света играли на его мускулах, перекатывавшихся под гладкой, каштанового цвета кожей.

Когда он обернулся, чтобы бросить поводья на спину Мрака, Надуа поняла, что он раздет. На нем были только мокасины и набедренная повязка, четкие линии которой подчеркивали его высокую стройную фигуру. Она впервые так смотрела на мужчину, и это ее пугало. Но в то же время и завораживало. Она не могла отвести глаз от плавных изгибов его ног, сильных бедер и прямой спины. Он не был красавцем, но он был прекрасен. Он походил на дикого зверя, идеально созданного для той жизни, которую вел. И он не осознавал собственной красоты точно так же, как не осознает ее волк или пантера.

Она глубоко вздохнула и заговорила:

— Рассвета здесь нет. Он ушел танцевать.

— Знаю. Я его видел. Я приехал узнать, почему ты не танцуешь.

— Я пообещала Разбирающей Дом укрыть огонь.

— Неужели для этого нужно столько времени?

Он снова потешался над ней. Почему бы ему не найти себе наконец жену и не увезти ее домой, на Столбовую равнину, оставив Надуа в покое? И в печали. Но как можно скорбеть о том, кто еще жив?!

— Пойдем. Можешь поехать со мной. — Он подождал, пока девушка укроет огонь.

— Я пойду сама. — И она пошла на звук барабанов, слушая, как стучат копыта Мрака, следовавшего за ней.

Сильные руки подхватили ее почти так же легко, как и в ту пору, когда она была ребенком. Странник усадил ее перед собой. Его руки нежными тисками обхватили ее, и девушка поняла, что вырываться бесполезно. Он все еще считал ее ребенком, и она никак не могла доказать обратное. Он будет называть ее сестрой, но женится на другой и уедет, чтобы больше никогда не вернуться.

Она сидела в напряжении, пока они не доехали до круга танцоров, которые только начали раскачиваться под медленный ритм барабанов. Над головой раскинулось черное небо с россыпью блестящих звезд. Языки пламени высоко взлетали, и их стремительная пляска контрастировала с размеренным боем барабанов. Надуа спешилась и присоединилась к зрителям, тихо напевая вместе с остальными песню, сопровождавшую танец любви.

Стоявшие кругом женщины развернулись спиной к огню и покачивались с пятки на носок в ритме музыки. Потом они скользнули влево, протягивая руки и выбирая партнеров среди мужчин. Странник не стал дожидаться, пока выберут его. Он положил ладони на плечи Надуа. От его прикосновения по коже девушки пробежала дрожь и что-то сжалось внизу живота. Она впервые танцевала с ним.