— Иван Николаевич, а ведь это твои высказываются?

— Мои.

— Веди их в школу на занятия. Им лучше тебя послушать, чем мой разговор с Василием Калиновичем.

— И то правда… — И застеснявшийся учитель с ватажкой учеников, подгоняемые метельным ветром, быстро скрылись с глаз.

Буркин подошел к саням:

— Василий Калинович, по такой озверелой погоде куда ты собрался уезжать?

— Подальше от Буркина и от его затей!

— От Буркина ты можешь уехать через день, через два… Уехать по хорошей погоде.

— А еще что ты мне подскажешь? — спросил Мелованов, сощурясь.

— Да ведь нездоров ты! Вон как пожелтел! И голову неспроста перевязал!

— А ты вон красно-рыжий от самого рождения! И никто тебе об этом не говорит!.. Не болтай и ты мне такого… С дороги!

— Аким, подскажи, как мне с ним? — обратился Буркин к Акиму Ивановичу, стоявшему в стороне.

— Ну уж избавь! Я пробовал склонить его в разумную сторону, да чуть сам не одурел! Пришел домой, чую — в голове горит, в печенке — тоже пожар. Повалился на кровать и десять часов спал как убитый!

Из-за наскочившей метели не видно, кто, смеясь, высказывает сочувствие Акиму Ивановичу. Но Сашку Гундяева на этот раз метельной волной не накрыло. Он не смеется. На рано забородатевшем худощавом лице его колючая тоска. Он подпирает сани сзади и кричит:

— Будя вам скалить зубы! Человек устремленный в путь! Ослобоните ему дорогу!

Сашку Гундяева громко поддерживает Маришка Ивлева:

— Человек едет на поиски счастья! Дорогу!

Буркин за рукав тянет Катю в сторону. Он, видимо, решил не тратить попусту слов на уговоры Мелованова.

— Но! — сердито дергает за вожжи Мелованов.

— С богом! Счастливой дороги! — слышны голоса Маришки Ивлевой и Сашки Гундяева.