— Знаю, но считаю, что девочка еще очень юна, — сказал Соджун.

— Конечно. Простолюдины женятся так рано не от хорошей жизни. Но так и вашим детям не по четырнадцать, — просипел доктор Ан и смолк: к нему подошла проститься Елень.

Солнце опустилось за горы, когда капитан с Елень покинули двор доктора. Женщина ехала, повесив нос, и Соджун молчал, не зная, что сказать. Все, что он мог сказать, Елень знала и без слов. Вот только расставаться с другом было все равно жаль, и капитан это понимал.

Ночь наступала стремительно, и Соджун заволновался. Если не успеют выехать до темноты из чащобы, то и место для ночлега выбирать не придется: где спешатся, там и заночуют, а это плохо. Место должно быть выбрано правильно, чтоб и от волков можно было отбиться, и от людей (если понадобится). Он стал приглядываться к местности, и когда они проезжали мимо какой-то не то пещеры, не то норы, потянул на себя поводья и осмотрелся. Место было неплохим, но не более того. При ближайшем рассмотрении пещера-нора оказалось корневищем сваленного дерева. Что за неведомая сила свалила гиганта, было неясно, но здесь можно было неплохо устроиться вдвоем. Корни были настолько густыми, что сзади подобраться не получится. А если пойдет дождь, то путники не намокнут, укрывшись под таким навесом.

Пока Соджун стреножил лошадей, чтоб те не разбежались, Елень насобирала дров и развела костер. Капитан к костру вернулся с охапкой еловых веток, бросил и вновь ушел в темноту. Женщина уложила лапник в ложе корневища, накрыла своим плащом. Теперь здесь можно было сносно провести ночь. Лошади, привязанные по периметру, охраняли от волков лучше собак. Но Елень положила у входа в нору луки с колчанами, так спокойней. Затем собрала у лагеря весь хворост, что нашла, но надолго его не хватит. Сушняк быстро исчезал в пасти прожорливого огня, а отходить от костра было боязно: лес окутала чернильная мгла. Чтобы занять себя чем-то, женщина сняла седельную сумку, расстелила чистую тряпицу, стала собирать на стол, все поглядывая на притихшую чащу. Вдруг раздался треск. Лошади всхрапнули и уставились во мрак. Елень достала лук, наложила стрелу, прислушиваясь к звукам.

— Не стреляйте, это я, — раздался громкий окрик, и женщина опустила оружие.

Капитан вышел к огню, держа под мышкой довольно толстое бревно, конец которого тащился по земле. Соджун подошел к костру и положил бревно концом в костер.

— Долго гореть будет, — сказал он, отряхивая одежду.

— Не сырое?

— Нет. Одно плохо: пришлось тащить волоком, след остался.

— Так врагов рядом нет, чтоб по следу на нас выйти.