Я оставил открытым вопрос о том, что такого особенного в числе 500, называемом антропологами магическим. По моим предположениям, примерно при такой численности населения средства, позволяющие людям иметь хотя бы самое грубое представление о каждом человеке в обществе, становятся ограниченными настолько, что индивиды при взаимодействии друг с другом в значительной степени должны опираться на маркеры. В группах численностью больше 500 человек люди начинали чувствовать себя по-настоящему безымянными; такое положение вещей не оказывает влияния на муравьев, но оно подрывает желание людей быть значимыми как личность. Такая утрата самоуважения заставляла людей стремиться подчеркнуть свою отличительность за счет принятия любых новшеств, встретившихся на их пути. Без тщательной организации и надзора, свойственных крупному оседлому сообществу, подобные новшества побуждали к разделу. Я не могу сказать, сформировалась ли эта особенность социальной идентичности в эпоху палеолита (по причинам, в которых еще предстоит разобраться) для поддержания численности общины на таком уровне, который был идеальным для жизни в то время. Возможен и другой вариант: это могла быть адаптация для усиления индивидуальных социальных взаимодействий, и в таком случае, вероятно, число 500 стало случайным следствием этой психологической особенности. Более вероятно, что имело значение и то и другое.
Как погибают общества
Как погибают общества
Человеческие общества и сообщества животных появляются и исчезают. Колонии муравьев и термитов обычно погибают вместе со своей царицей. Каждое поколение колонии начинает заново с новой основательницей. Некоторые сообщества млекопитающих достигают почти такого же решительного конца. Если размножающаяся пара в стае волков или гиеновых собак или в клане сурикатов умрет, не оставив жизнеспособного преемника, их сообщество обречено. Тем не менее, в отличие от насекомых, другие члены сообщества продолжают жить и рассеиваются, чтобы, если повезет, присоединиться к какой-нибудь другой стае или другому клану.
Разделение гарантирует, что большинство сообществ позвоночных животных не окажется в таком совершенно безвыходном положении. В идеальных условиях сообщество может размножаться, как амеба, которая продолжает делиться. Биолог Крейг Пэкер за 50 лет исследований в Африке наблюдал за разделением нескольких прайдов львов на протяжении десятка поколений.
Больше всего близки к бессмертным сообществам суперколонии аргентинских муравьев и нескольких других видов муравьев, чьи представители сохраняют отождествление с колонией по мере распространения по всему миру. Однако даже у них в какой-то момент предположительно появляются новые суперколонии. Для того чтобы это произошло, идентичность муравьев из одной и той же суперколонии должна измениться и стать несовместимой. Поскольку муравьи никогда не экспериментируют с вариантами поведения, которые побуждают людей расстаться, расхождение их идентичности должно иметь генетическую основу. Возможно, царице, которая имеет мутацию, влияющую на ее «национальный» запах, удается избежать гибели в своей родной колонии, если ей посчастливится найти изолированное место. Там она основывает гнездо, имеющее свой уникальный запах идентичности, которое могло бы, каким бы невероятным это ни казалось, вырасти в суперколонию.