Из этих простых источников в четырех областях появились огромные царства: в Китае, на Ближнем и Среднем Востоке (я отношу сюда и Индию, которая обеспечивалась за счет зерна, ввозимого из этого региона), Мексике (начиная с майя, а затем ацтеков) и в Андах (кульминацией стала империя инков). Ничто не выглядит более величественным и заслуживающим более детального рассмотрения, чем возникновение цивилизации с ее городами и сложной архитектурой и культурой. Тем не менее после того, как размеры обществ вышли за пределы численности локальных групп охотников-собирателей, начиная с людей, перешедших к оседлому образу жизни в племенах, наш рассказ ускоряется по простой причине: предпосылки для превращения этих племен в цивилизации более просты, чем может показаться.

У других млекопитающих не наблюдается ничего, что хотя бы приближенно соответствовало современному государству по масштабам и сложности; в природе только некоторые общественные насекомые создают то, что, в сущности, является их собственными цивилизациями. Понятно, что эволюция анонимных обществ стала решающим фактором для появления и распространения цивилизаций. Однако анонимности недостаточно, чтобы объяснить, почему мы, люди, способны формировать большие общества и как мы их сохраняем. Должен действовать целый ряд дополнительных факторов. Некоторые из них, например достаточное обеспечение продовольствием, вполне ясны. Другие, такие как наличие средств для решения социальных проблем и предоставления членам общества достаточных путей для распознавания, гораздо менее очевидны. Тем не менее для достижения обществом состояния, близкого к тому, что мы называем цивилизацией, требовалось еще нечто большее: насилие и политические интриги.

Книги по истории переполнены повествованиями о величии государств, их столкновениях и партнерствах, об их стремлениях и ярких характерах, о правительствах, которые ведут вперед или терпят неудачу. Мы воспринимаем детали близко к сердцу часто потому, что это рассказы о нашем народе и они имеют для нас значение. Несмотря на все это, когда речь идет о различиях между государствами и большинством обществ, им предшествовавших, имеет значение не столько характер, сколько степень таких различий.

Я говорю о большинстве обществ, предшествовавших государствам, потому что по мере роста размера и сложности обществ произошел огромный сдвиг, имевший первостепенное значение: общества начали поглощать друг друга. С этого момента открытая неолитической революцией дорога к тем государствам, какими мы знаем их сегодня, действительно стала короткой. Для того чтобы эти общества-завоеватели пустили корни, были необходимы несколько элементов, начиная с самых основных ресурсов.