Общества-завоеватели – вождества и государства – возникли по всему миру после перехода к земледелию. Большинство были лишь мимолетны, и такая недолговечность служит напоминанием о том, что никакой уровень сложности не гарантирует длительное существование общества. В эпиграф этой книги вынесен фрагмент из сочинения Платона, который писал, что государству должно быть позволено увеличиваться лишь до таких размеров, которые соответствуют его единству. Если бы грамотные правители такого государства прислушались к совету Платона, единство этого государства по-прежнему было бы кратковременным. Государства проходят цикл и никогда не остаются в состоянии постоянного застоя или непрерывного подъема[956].

В своей книге «Коллапс. Почему одни общества выживают, а другие умирают» Джаред Даймонд исследует, каким образом такие факторы, как деградация окружающей среды и конкуренция, могут ускорить гибель общества[957]. Однако то, что Даймонд называет коллапсом, – это фактически всего лишь несколько крайних примеров непостоянства природы обществ. Наиболее важно, что такой коллапс – когда термин применяется для обозначения внезапного конца общества, а не по отношению к тяжелому экономическому спаду – представляет собой, если быть более точным, разлом. Хотя общины и племена делились, образ действий при распаде вождеств и государств представлял собой своего рода расщепление, сложное, но предсказуемое. Такой распад обязательно должен был в конце концов произойти, независимо от обилия ресурсов. Точнее говоря, характер поглощения чужаков заставляет вождества и государства наиболее вероятно разделяться вдоль нанесенных на карту границ, которые приблизительно соответствуют зонам их военной оккупации в прошлом, даже если политические и топографические факторы, а также причуды войны способны повлиять на то, где в конечном итоге пройдут эти разделительные линии[958]. Например, когда цивилизация майя разрушилась, семьи не просто быстро ушли в джунгли, и уж точно это происходило не на большой площади или в течение продолжительного времени, как можно предположить, исходя из термина «коллапс». В общих чертах – правитель утратил контроль. Высшее звено общества исчезло. Прежние священные и символические объекты, а также общественно значимые сооружения зачастую были осквернены[959]. Отдаленные районы, покоренные в далекую эпоху, таким образом освободились при лидерах, у которых больше не было людей, чтобы диктовать им, что делать. В результате разлома последнего царства майя, Майяпана, произошедшего за несколько десятилетий до прибытия испанцев, осталось 16 маленьких обществ-государств, которые и обнаружили конкистадоры[960].