Фактически различия, связанные с обладанием властью и похожие на те, что есть между этносами, всегда существовали между обществами: например, как в случае столкновений Соединенных Штатов с такими быстрорастущими экономиками, как Индия и Китай, которые борются за статус на мировой арене. Что касается ситуации, когда этнос или общество мирится с низким статусом, показательным примером служат пигмеи. Эти африканцы занимали (и многие по-прежнему занимают) положение где-то между независимым обществом охотников-собирателей и этническим меньшинством в земледельческом сообществе. В тот период года, когда пигмеи приходят в деревни, чтобы служить в качестве сельскохозяйственных рабочих, они выполняют тяжелую работу, от которой уклоняются фермеры, а поскольку такая система существует издавна, пигмеи – первые рабочие-мигранты. Взаимоотношения пигмеев с фермерами подтверждают, что взаимодействие между этносами внутри общества сохраняет некоторый отголосок союзов между обществами. Даже несмотря на то, что пигмеи относятся друг к другу как к равным, как по обыкновению делают локальные группы охотников-собирателей, а фермеры высоко ценят пигмеев как музыкантов и шаманов, их социальный статус абсолютно ясен. Фермеры иногда говорят, что пигмеи «принадлежат» им, а пигмеи знают свое место и учитывают его. «В лесу ака [пигмеи] поют, танцуют, играют и очень активны и разговорчивы. В деревне их поведение кардинально меняется: они ходят медленно, говорят мало, редко улыбаются и стараются избегать зрительного контакта с другими», – говорит антрополог Барри Хьюлетт, описывая подчиненное поведение, которое приматологи сразу же распознают у павианов, знающих о существовании рангов, и которое все остальные люди стали ассоциировать со сломленными этническими меньшинствами[1027].

Пигмеи охотно принимают роль слуг в обмен на товары, которые они не могут приобрести другим способом. Этнические меньшинства внутри общества, казалось бы, имеют похожие мотивы для того, чтобы принимать свое положение. В действительности, сохраняя свою независимость и право вернуться на свои территории в лесу, когда они пожелают, пигмеи избегают постоянного неравенства, с которым сталкиваются этнические группы, запертые в обществе, контролируемом большинством. Известно, что локальные группы пигмеев могут разорвать связи с одной земледельческой деревней и установить взаимоотношения с деревней в другом месте[1028]. В сущности, эти пигмеи меняют одну доминантную группу на другую, которая, возможно, предлагает лучшие взаимоотношения.