17 апреля 2018 года Boeing 737-7H4 авиакомпании «Southwest Airlines» выполнял рейс по маршруту Нью-Йорк – Даллас. На борту находилось 144 пассажира и 5 членов экипажа.

Примерно через 30 минут после вылета на высоте около 10000 метров внезапно отказал левый двигатель. Самолет начал самопроизвольно крениться влево, и в течение 11 секунд крен достиг 41,3°. Пилотам удалось быстро выровнять лайнер. Они дали холостой ход двигателям и начали экстренное снижение.

Через 5 секунд после отказа двигателя в кабине пилотов сработала сигнализация о разгерметизации. Как было установлено впоследствии, во время полета разрушился левый двигатель. Одна из отлетевших его частей разбила иллюминатор в пассажирском салоне. Туда затянуло сидевшую рядом пассажирку. Верхняя часть ее туловища оказалась за пределами фюзеляжа.

Когда бортпроводники обнаружили вытянутую наружу по пояс женщину, они попытались втянуть ее обратно, однако разница давлений не позволяла этого сделать. На помощь пришли мужчины пассажиры. Совместными усилиями пострадавшую затащили обратно в салон.

Между тем пилоты сообщили диспетчеру об аварийной ситуации. Экипаж решил направить борт в аэропорт Филадельфии, расположенный в 106 километрах от точки нахождения самолета в момент разрушения двигателя. Посадку осуществляла КВС. Из-за сомнений в управляемости самолета она приняла решение садиться с закрылками, выпущенными на 5° (для посадки с одним работающим двигателем РЛЭ рекомендует 15°). В момент посадки скорость самолета составляла 316 км/ч.

После остановки лайнера пожарные на всякий случай полили двигатель пеной. Несмотря на помощь оказавшихся на борту медиков, спасти вытянутую в иллюминатор пассажирку не удалось. Причиной ее смерти стала несовместимая с жизнью тупая травма головы, шеи и туловища. Незначительные ранения получили еще 8 пассажиров. Данное происшествие стало первым в истории авиакомпании «Southwest Airlines», повлекшим за собой гибель пассажира.

Согласно отчету, причиной происшествия стала усталостная трещина в хвостовике рабочей лопатки вентилятора левого двигателя. Развитие трещины привело к отделению этой лопатки. Удар отделившейся лопатки в корпус вентилятора привел к разрушению части мотогондолы и отделению его крупных фрагментов. Возникновение трещины в хвостовике лопатки было вызвано тем, что фактические эксплуатационные нагрузки в нем превышали нагрузки, предполагавшиеся при проектировании.

Комиссия по расследованию в отчете признала, что отклонения от установленных летных процедур, допущенные пилотами, были допустимы с учетом характера аварийной ситуации и объема нагрузки на экипаж.