Шах-Али уже не улыбался, он грустно смотрел на свое отражение в драгоценном венецианском зеркале.

И ворон вдруг заметил, как по щеке великого хана скатилась слеза…

1566 год. Принцесса и улан

1566 год. Принцесса и улан

Знает Маги-Салтан, что поступает скверно, а ничего с собой поделать не может. Не слушает увещеваний разума девичье сердечко, гулко колотится, едва почувствует любимого. Сердечко-то не обманешь!

Маги-Салтан исполнилось восемнадцать лет, она уже завидная невеста. И созрела вполне, все естество девичье просит любви. Но не торопится дядюшка Шах-Али выдавать ее замуж, все ждет веления великого князя, царя Ивана. За кого скажет, за того и пойдет. И будущий муж вместе с ее рукой все царство и получит. Говорят, что просит ее руки сам Девлет-Гирей, крымский царевич. Он – великий воин, молод и видом хорош, но…

Не о нем помыслы касимовской принцессы, не он во снах к ней на ложе приходит, слова ласковые говорит. А совсем другой, тот, что совсем рядом…

Когда же все это началось? Да как обычно, весной, когда вишни и яблони в ханском саду под башней начали сбрасывать цвет. Гуляя с нянькой по этой красе, наткнулась Маги-Салтан на птенца дрозда-рябинника, едва на него не наступила, вот и вскрикнула от неожиданности. Из кустов тут же выскочил улан с обнаженной саблей. Красив и молод, усы тонкой ниточкой над верхней губой, крутит головой, ищет неведомого врага, жизнь свою готов за принцессу отдать без раздумий. Вот тут и екнуло девичье сердечко. А когда птенца ему передавала, коснулись едва руками, и в глазах сразу пелена, груди для дыхания не хватает. Ах, какой он ладный, ловкий, мигом влез по стволу, положил птенца в гнездо и обернулся. Ах, как хороша его улыбка!

С того дня и потеряла покой касимовская принцесса. Как в охранной смене есть красавец-улан, так радостный день: и солнце светит ярче, и ветерок ласковей, и глаза у Маги-Салтан словно искрятся. А нет его в смене, хмурый день, все плохо, все из рук валится.

Зовут Мустафой-Ибрагимом. Она даже разузнала о нем некоторые подробности. Восемнадцать лет. Потомственный воин, еще его прадед служил первому касимовскому салтану!

Не сразу Мустафа-Ибрагим распознал такое расположение к себе, но ведь и он молод, и его сердце не камень. Заметил он взгляд «с искорками» и искреннюю улыбку. Да и как не влюбиться в такое совершенство?! Только не может он даже слова сказать о своей любви. Запрещено принцессе одной на улицу выходить, ее непременно должны сопровождать нянька или мужчина-родственник. Но дядюшка все в делах и походах, а как явится во дворец, то все больше лежит – хворает. Старенький он уже и весом тяжел. Но таким уж создал его Аллах!